Met een waanzinnig vlakke rit snelde De Jong naar een tijd van 6.07,43. "Dat persoonlijk record zat eraan te komen", zegt hij terwijl hij na afloop al uitfietsend de pers te woord staat. "Ik had het tempo meteen strak te pakken."
Dat was een verschil met de week ervoor. Toen, in Calgary, ging De Jong te langzaam weg. "De vrouwen gingen nog harder", geeft hij toe. "Ik heb me toen goed op de kop gegeven." Met het voornemen voortvarender te beginnen stond De Jong in Salt Lake City aan de start en het lukte. "Dit benaderde de perfecte race. Ik reed bijna alleen rondjes 29,0. Alleen in de tweede ronde reed ik volgens mij 29,3."
De Jong had in zijn rit weinig aan zijn tegenstander, de Koreaan Seung-Hoon Lee. De regerend olympisch kampioen tien kilometer dwong in Calgary Jorrit Bergsma naar een nieuw persoonlijk record, maar kon al vroeg in de wedstrijd niet mee met De Jong.
"Dat was jammer. Als je racet met iemand dan neem je elkaar mee. Ik had eigenlijk wel verwacht dat hij beter mee zou kunnen", zegt de BAM-rijder. "Hij heeft één poging gedaan om aan te vallen, maar die pareerde ik meteen. Ik wilde hem geen kans geven."
De tijd van De Jong was uiteindelijk goed voor zilver. "Als de uitslag op de Spelen zo zou zijn dan zette ik daar nu meteen mijn handtekening onder. Zeker omdat het op de vijf kilometer is."
De tien kilometer is een ander verhaal. Daarop gelooft De Jong in zijn winstkansen. "Maar als ik met zo'n rit als vandaag op de tien kilometer zilver zou pakken zou ik toch ook tevreden zijn. Maar goed, ik ga niet voor twee keer zilver naar Sotsji. Ik krijg een bigger smile op mijn gezicht met één keer goud."
Voordat De Jong echt over olympische medailles kan gaan nadenken moet hij zich eerst zien te plaatsen bij het KNSB Kwalificatietoernooi. "Dat wordt een harde strijd op het KKT", voorspelt hij.
In de voorbereiding daarop wil De Jongs coach Jillert Anema zijn rijders niet laten afreizen naar de Essent ISU World Cup in Astana, maar eigenlijk wil De Jong daar wel rijden. "Ik heb nog nooit een World Cup afgezegd", zegt hij.
"Ik ben de discussie met Jillert aangegaan, maar we hebben hem stopgezet. We pakken hem na dit weekend weer op." Het is niet ongebruikelijk dat De Jong in discussie gaat met zijn trainer. "Tachtig procent van de gesprekken met Jillert draaien uit op discussies", zegt hij met een brede grijns.
Ook al is de discussie nog niet afgerond, wel is de kans inmiddels groter geworden dat De Jong meegaat in Anema's wens om de World Cup in Astana af te zeggen en te gaan trainen op Tenerife omdat hij veel punten heeft gescoord bij de eerste twee wereldbekerwedstrijden. "Maar ik ben een twijfelkont", vult hij snel aan. "Dus ik zal blijven twijfelen."
Rationeel bezien snapt De Jong wel dat Astana niet goed in de planning past, maar het druist in tegen zijn eergevoel. "Het heeft meer te maken met dat het mijn eerste afzegging zou zijn, en dan ook nog eens een tien kilometer. Dat speelt meer mee dan dat ik de logische reden dat we die wedstrijd niet doen, niet begrijp."