De Jong werd in Amsterdam gepresenteerd als nieuwste aanwinst van Team Corendon, een ploeg waarvan hij de komende maanden wel het pak draagt, maar waarbij hij niet getraind heeft in de zomer. De 38-jarige langeafstandsspecialist zat vier maanden in Canada. Daar trainde hij mee met de Canadese ploeg, geleid door Nederlander Bart Schouten.
"Dat was een droom die al in 2005 was ontstaan: met Bart in Noord-Amerika trainen", vertelt De Jong. "Op dat moment zat Bart in Salt Lake City, maar het jaar erna kwam hij naar Duitsland en heb ik drie jaar met hem in Berlijn getraind. Afgelopen seizoen hadden we het er weer over en heb ik die kans meteen beetgepakt."
Vier maanden was De Jongs wereldje heel klein. Hij woonde in een kamer op steenworp afstand van de Olympic Oval. Anders dan in Nederland hoefde hij niet te reizen voor zijn trainingen. "Ik heb maar twee keer voor een training de auto gepakt en we hebben één kamp in Salt Lake gedaan."
Die voorbereiding is volgens De Jong goed geweest en dus zit hij weer boordevol ambitie voor de winter. "Het ultieme doel is om op de WK Afstanden om de prijzen te rijden, maar om daar te rijden moet ik nog heel wat andere zaken langs, zoals volgende week", verwees hij naar de KNSB Cup in Enschede, de selectiewedstrijd voor de eerste World Cups.
IJsbaan Twente, het decor voor die selectiewedstrijden, is nieuw terrein voor De Jong, zeker in vergelijking met zijn concurrenten. De meeste Nederlandse rijders maakten afgelopen zomer aardig wat uren op het Twentse ijs. De Jong niet. "Ik heb er vorig jaar een keer een marathon gereden, maar voor mij wordt het een nieuwe ervaring. Maar dat zie ik niet als een belemmering."
De Jong wil in Enschede goed rijden omdat hij graag weer terug wil keren naar Noord-Amerika voor de ISU World Cups in Calgary en Salt Lake City. "Daar wil ik records breken", zegt hij stellig. Direct erna zwakt hij die uitspraak af: "Welke records dat zijn, dat zien we wel."