De natuurijsbaan van de Hessenrijders, de club die zijn naam dankt aan de handelsreizigers die eeuwen geleden handel dreven en belangrijk waren voor de streek, ligt in een unieke natuurweide naast de oude IJssel.
Voorzitter Irma van Hof: "Dat is nat, drassig land waar geen vee op staat omdat het beschermd natuurgebied is. Gevolg is wel dat het gras er vaak zó lang wordt dat het in de winter door het ijs heen groeit. Maar dit keer zat alles mee: door het droge najaar konden we het gras maaien. We hebben hier met man en macht lopen hooien, maar het leverde een mooi kort veld op. Zoals altijd ging op 15 november het water erop en toen was het afwachten. En gelukkig kwam eind januari toch de vorst!"
De landijsbaan is negen dagen open geweest en dat leverde een geweldige drukte op. "Zeker in de eerste week hadden we wel 1800 mensen per dag op het ijs. En dan met dat zonnige weer en weinig wind: ideaal." Het leverde ook de clubkas een flinke winst op.
"We vonden dat we dat niets eens allemaal zelf nodig hadden en zo ontstond op zondag het idee om een actie voor een goed doel op te zetten. En met behulp van veel vrijwilligers hadden we dat in no time georganiseerd: op woensdagmiddag reden 120 kinderen mee in de alternatieve Elfstedentocht voor het goede doel. En als je kinderen laat deelnemen, wat is dan een beter doel dan Kika (kinderen tegen kanker). We hebben hun opgehaalde geld aangevuld met de dagopbrengst en uiteindelijk € 1000,-- naar Kika overgemaakt!"
De natuurijperiode leverde nog veel meer op. "In die tijd is ons ledental verdubbeld. Schaatsen op de baan kostte voor kinderen € 1,-- en € 3,-- voor volwassenen. Dus namen veel mensen meteen een gezinslidmaatschap van € 20,-- en haalden dat er meteen uit. Natuurlijk moeten we nog even afwachten hoeveel van hen daadwerkelijk lid blijven, maar toch is het een bewijs dat het schaatsen hier leeft!
Misschien ook wel door de sfeer: de ‘keet’ bij de ijsbaan is gewoon een verrijdbaar houten gebouwtje, met aan de ene kant de kassa en aan de andere kant de koek&zopie. Maar dan wel een ouderwetse: zonder frituur en tap, maar met erwtensoep, koffie, thee en warme worst. We hebben er nog een tent van 4x8 meter bij gezet met statafels en iedereen vond het gezellig. Misschien juist wel door de nostalgie die het oproept. Dát, met de unieke plek van onze baan, is misschien wel de kracht van de club."
Toch is de club ook actief zonder natuurijs, want in de zomer kunnen leden ook bostraining doen, fietsen en inline skaten. Hoewel die laatste tak wat is geslonken nadat de club de vaste trainingsplaats – een markthal in Doetinchem die werd afgebroken – kwijt raakte.
"Het is lastig om een nieuwe, veilige plaats te vinden om te trainen, maar we zijn druk bezig die te vinden. Pas als we ook op dat gebied weer wat te bieden hebben, kunnen we aan de weg timmeren. Een eigen baan zou het meest ideaal zijn, maar waar halen we de grond vandaan en... wie betaalt dat?"
Naam club: schaats- en skeelervereniging De Hessenrijders
Gevestigd in: Laag-Keppel (Gelderland)
Bestaat sinds: 1968
Aantal leden: 420
Jongste lid: bijna 3 jaar
Oudste lid: schaatsend lid: 74 jaar
Bijzondere leden: Jacques Onstein, de oprichter van de vereniging, Erelid Frans Bleumer: hij is vorig jaar gestopt als secretaris, maar heeft dit meer dan 40 jaar gedaan! Gerrit Harenberg (74 jaar), gaat al vanaf het begin jaarlijks twee weken naar de Weissensee, al 24 jaar dus, rijdt daar dan dagelijks zijn rondjes en per week minimaal één keer de 200 km. Hij heeft twee Elfstedenkruisjes en loopt nog jaarlijks de Nijmeegse vierdaagse (op klompen): hij heeft al 24 vierdaagsekruisjes! Technische man Arie Makkink, hij beheert het machinepark, heeft zelf een dweilmachine ontworpen en gemaakt van gebruikte materialen. Recycling op zijn best dus..
Topper in de gelederen: Casper de Gier 17 jaar, die verschillende skeelertitels heeft (o.a. Nederlands kampioen op de weg), kampioen sprint van Noordoost Nederland is, Gelders kampioen marathon en 6e bij het NK supersprint.
Accommodatie: een natuurijsbaan van 1,8 ha., gelegen op een landschappelijk unieke locatie naast de Oude IJssel in Laag-Keppel, een onder gelopen natuurweide (eigendom van kasteel Keppel en in de wintermaanden in gebruik gesteld aan de vereniging).
Website: www.hessenrijders.nl
Emailadres: hessenrijders@live.nl
Clubblad: de Hessenrevue, staat als PDF document ook op de website
Verenigingsmotto: buiten sporten is gezond en bij De Hessenrijders kan dat het hele jaar rond.
Feestelijkheden en activiteiten: in juni de Keppelrun: een hardloopevenement met drie afstanden, dit jaar voor de 5e keer (én staat genoemd in het boekje de 100 leukste lopen van Nederland). Bij natuurijs organiseren we zoveel mogelijk activiteiten, afhankelijk van hoe lang de baan geopend is. Na een ijsperiode is er een feestavond met buffet en muziek om te evalueren, anekdotes te vertellen en om de vrijwilligers in het zonnetje te zetten. Ook is er ieder jaar de verkiezing ‘Vrijwilliger van het jaar’, want zonder hen is het allemaal niet mogelijk !
We willen in de toekomst graag: een laagdrempelige vereniging blijven waar mensen, jong en oud, zich thuis voelen en het hele jaar door op diverse niveaus en in diverse disciplines kunnen sporten dus ook als er geen ijs is. Grootste wens… een skeelerbaan aanleggen met een eigen clubhuis.
Wij zijn de leukste ijsclub, omdat: we het hele jaar door diverse activiteiten hebben waar voor elk wat wils is. Voor zowel actieve wedstrijdschaatsers als recreanten. Jong en oud. Lopen, fietsen, inline skaten. Men kan bij onze vereniging meer bewegen voor een gezond leven. We hebben een grote ijsbaan waardoor we van alles kunnen organiseren zonder dat de baan gesloten moet worden voor het overige schaatspubliek. Op het ijs organiseren we veel voor de jeugd. We hebben een grote en gezellige groep enthousiaste vrijwilligers. De ijsbaan hoort gewoon bij het dorpse leven.
Tot slot: onze ‘Gouden Tips’ voor andere verenigingen: maak een bellijn voor de vrijwilligers voor algemene boodschappen of oproepen! Zo bereik je in korte tijd veel mensen. Bijvoorbeeld voor een oproep om te komen sneeuwruimen, of wanneer de baan open gaat, wanneer de baan gesloten is. enz. Zorg voor een duidelijke organisatie structuur. Verdeel de taken binnen het bestuur en geef iedere coördinator de verantwoordelijkheid voor zijn/haar taak. Werk de draaiboeken ieder jaar bij. Zorg dat de draaiboeken voor allerlei activiteiten klaar liggen. Organiseer eenvoudige activiteiten voor de jeugd en schaatslessen als er ijs is voor jong en oud! Heb oog en oor voor de vrijwilligers. Zorg voor de meest actuele lijsten met gegevens. Maak gebruik van moderne communicatie middelen: internet, website, e-mail! Houd de vrijwilligers op de hoogte van de activiteiten, nieuwtjes, weetjes tijdens de ijsperiode en houd de website actueel. Zorg dat de baan telefonisch bereikbaar is. Spreek het antwoordapparaat in met de openingstijden (actueel blijven!) en verwijs voor meer informatie naar de website.