Tijdens het grote NK zie je ze ook. Huilbuien bij de geklopten. Oververhitte ouders op de tribune die zich het liefst met de wedstrijd zouden willen bemoeien, valpartijen, vreugdetaferelen, noem maar op. Waar het op het grote NK shorttrack, voor de senioren dus, echter aan ontbrak, zijn chocoladerepen voorzien van een wikkel met een foto van Suzanne Schulting. Geen bloemen voor de jeugdwinnaars, maar wat om te smikkelen… Dát maakte de NK van de aanstormende shorttracktalenten in ons land (A-, B- en C-junioren) zaterdag en zondag helemaal af. Het geluk zit soms in kleine dingen…
Geweldige slogan trouwens, die de organiserende vereniging Trias heeft omarmd en ook uitdraagt op zijn website. ‘Plezier in hard schaatsen!’, precies waar het deze twee dagen om draaide. De Elfstedenhal in Leeuwarden was the place to be voor 82 gedreven shorttrackers die elke race weer uitstraalden hoe blij ze waren dat corona is verdreven. En of dat nou Daan Kos betrof, de allerbeste onder de oudste jongens, megatalent Angel Daleman die op elke afstand zegevierde bij de B-juniores, de C-junioren Sophie Nijboer of Jonas de Jong, of A-rijdster Diede van Oorschot, ze genoten van hun strijd op het ijs en om de medailles.
“Leuk dat het weer kan, zonder beperkingen of wat dan ook. Om zoveel mogelijk rijders aan de start te krijgen, mocht deze keer iedereen die een voorbereidingswedstrijd had geschaatst, meedoen”, vertelde Annemarie Gijsberts. Oftewel, geen onoverkomelijke drempels bij het opstarten van de competitie. Als vice-voorzitter van het sectiebestuur shorttrack van de KNSB was ze nauw betrokken bij de organisatie van de kampioenschappen.
“Heerlijk om dit te zien, na twee seizoenen dat het niet kon. Gelukkig is er niet veel jeugd gestopt. En ja, natuurlijk zijn verschillende jongens en meisjes daardoor een groot toernooi zoals een WK misgelopen. Ouders reageerden er soms geprikkeld door te stellen dat hun zoon of dochter een achterstand zou oplopen. Tja, dacht ik op zo’n moment, ze lopen geen achterstand op, hooguit een beetje vertraging in hun ontwikkeling. Dan maar volgend jaar een medaille winnen. Zo is het leven. We moeten accepteren dat onze wereld er twee jaar anders heeft uitgezien.”
Ze zei het wel te snappen. De ratrace (alles moet sneller, beter) die de gehele maatschappij kenmerkt, maakt dat iedereen steeds meer wil. “Het kan niet allemaal. Dit hier zijn pubers die we lekker de tijd moeten gunnen door te groeien. Wie weet waar ze ooit uitkomen. Niet iedereen stroomt door naar NTS, de nationale ploeg, maar we kunnen wel allemaal blijven genieten van hard schaatsen. Dat doen de meesten geloof ik wel”, constateerde ze tevreden.
“Zeker, ik beleef er plezier aan”, beaamde Michelle Velzeboer (19), de allroundkampioene bij de A-junioren van 2022. Ze won de 500 meter en de 1000 meter, alleen op de langste afstand (1500) klopte Diede van Oorschot haar. “Maar hard schaatsen is voor mij ook willen winnen. Dat lukt alleen wanneer je snel genoeg bent”, aldus de atlete van het KNSB Talent Team Noord. Daan Kos (KNSB Talent Team Zuid-West) was daar het levende bewijs van. Hij reed naar goud op alle afstanden, en de optelsom van die uitslagen bracht hem logischerwijs ook de allroundtitel in de hoogste jeugdcategorie.
“Ik heb veel voordeel gehad van mijn deelname aan de wereldkampioenschappen van begin maart. In die races is het niveau zo ongelooflijk hoog. Daar leer je ook van. Het ging misschien daarom hier ook zo lekker.” Als het aan hem ligt, wordt shorttrack zijn beroep de komende jaren. Vorig jaar rondde hij het vwo af, vervolgens kreeg hij de kans een seizoen alles op de sport te zetten. “Dat is me goed bevallen, maar volgend jaar ga ik wel opnieuw naar school. Hopelijk blijf ik me zo verbeteren en kom ik in aanmerking voor NTS. Dat zou geweldig zijn. Ik ben super geïnspireerd door de prestaties op de Olympische Spelen. Dat is sowieso het mooiste toernooi dat er is, daar wil ik ooit ook aan meedoen. Hoe ze in die races schaatsen: technisch gezien waanzinnig. Op tactisch gebied kun je zoveel van die toppers opsteken.”
Wie ook met genoegen het toernooi volgde, was Wilf O’Reilly, de disciplinemanager van de bond. Drie, vier jaar geleden haalde de KNSB de jeugdkampioenschappen en die van de senioren uit elkaar. “Daar kwam weerstand tegen vanuit de shorttrackfamilie, omdat men dacht dat een evenement zonder de Suzannes en Sjinkies niets meer zou voorstellen. Wij dachten juist dat een apart NK een platform zou kunnen worden dat de junioren verdienen. Niet langer meer redeneren van ‘straks moeten Suzanne of Sjinkie rijden, we tellen dan niet meer mee’. Nee, het is nu hun podium waarop ze een feestje mogen vieren zonder zich onderdanig te hoeven voelen omdat ze een bijprogramma zijn van de seniorencompetitie”, lichtte O’Reilly toe.
“De shorttracksport heeft zich de afgelopen zestien jaar enorm ontwikkeld. Als we de nieuwe generatie van Sjinkies, Suzannes en Xandra’s willen stimuleren, dan is dit toernooi een mooie leerschool. Qua opzet, met een livestream, officiële jury, een dj voor de sfeer en zelfs pers erbij is het net zo groot als een NK voor de senioren, alleen zonder grote namen. “Die worden namelijk hier geboren.”
De uitslagen van de NK's staan hier