Het geduld van het paar werd het afgelopen jaar meermaals op de proef gesteld. Het duo zou sportgeschiedenis schrijven als eerste Nederlandse paar op een wereldkampioenschap, maar moest zich in het huidige seizoen wederom bewijzen voor het WK. De geplande knieoperatie en revalidatie van Tsiba en het daarna maanden niet samen kunnen trainen vanwege reisrestricties en visumproblemen zorgden voor de nodige spanning. Inmiddels heeft Danilova een verblijfsvergunning en hoeft het paar niet meer heen en weer te pendelen tussen thuisbasis Berlijn en Moskou. Ze zijn er sterker uitgekomen.
Na een wat roestige start moesten ze eind februari op de Challenge Cup in Den Haag hun WK-kwalificatie opnieuw veiligstellen. In een onderlinge strijd met het nieuwe paar Nika Osipova en Dmitry Epstein om het enige ticket slaagden ze daarin. Na afloop van die wedstrijd zei Tsiba dat hij nog een kleine slag om de arm hield of de WK wel doorgaan, maar die twijfel verdween al snel. "Ik geloof er nu wel echt in, hoor", lachte de Zandvoorter vrijdag tijdens een digitaal persmoment.
De afgelopen weken konden Danilova en Tsiba in Berlijn voor het eerst dit seizoen trainen met hun Russische hoofdcoach Pavel Kitashev. Hiervoor kon hij Europa niet binnenkomen vanwege het coronavirus. "Het afgelopen half jaar hebben we via FaceTime met Pavel getraind. Voor ons is zijn aanwezigheid een grote boost geweest. Hij heeft in korte tijd veel dingen aan kunnen passen." Op de Challenge Cup liet het paar nog een dubbele twist zien, maar die is nu weer omgebouwd naar de triple twist die ze vorig jaar op elke wedstrijd al deden. "De twist is een ritmisch en technisch element. Je moet weer de tijd nemen om dat op te bouwen", legt Tsiba uit.
Ervaring
"Wij hebben veel hoogte in de twist, maar kwamen niet goed in de draai waardoor Daria niet snel genoeg roteerde en ik haar niet kon vangen", vervolgt hij. "Samen met onze assistent-coach hebben we er alles aan gedaan om dat element uit te kunnen voeren. Dat was uiteindelijk niet gelukt. De afgelopen weken hebben we oefeningen gedaan om dit te verbeteren. Veel teams hebben ook twee verschillende coaches, want de ene is bijvoorbeeld gespecialiseerd in sprongen en de andere in lifts. Het is een normaal proces. Met Pavel hebben we de puntjes op de i gezet."
In het Sportforum in de Duitse hoofdstad ('een soort Papendal') trainen Danilova en Tsiba samen met verschillende paren die ook naar de WK gaan zoals Miriam Ziegler en Severin Kiefer en Annika Hocke en Robert Kunkel. "Bijna niemand heeft wedstrijdritme opgedaan. Het is best lastig om vrijwel uit het niets een WK te gaan rijden. In dat opzicht is het fijn om met mensen te trainen die hetzelfde doormaken", aldus Tsiba.
"Daria en ik zijn verder vrij relaxed. Vorig seizoen was het wel echt spannend. Voor het eerst je WK-punten halen is een mijlpaal in je carrière. Nu hebben we een jaar meer ervaring. Ons eerste doel is een foutloze korte kür rijden en tuurlijk willen we de finale halen", klinkt het vastberaden. Er doen 24 paren mee waarvan de top-20 zich plaatst voor de lange kür. Ook staan er olympische startbewijzen op het spel. "We doen gewoon onze job en verder ligt het niet meer in onze handen. Als we doen wat we kunnen zijn we ervan overtuigd dat we hoog kunnen eindigen."