Na jaren van drama en strijd blijft de 500 meter voor Dai Dai N'tab een ongrijpbare droom. De sprinter meldt zich af voor het Staatsloterij Olympisch Kwalificatietoernooi en mist opnieuw de kans om zijn olympische ambitie te realiseren.
"De afgelopen dagen heb ik, ondanks koorts, nog gehoopt om op tijd fit te zijn. Helaas is dat niet gelukt", schrijft N'tab op zijn Instagram. "De afgelopen vier jaar heb ik al mijn keuzes gemaakt om goed te zijn op dit toernooi. Ik kan dan ook niet in woorden uitleggen hoe pijnlijk dit is en hoe gebroken ik me voel nu ik niet van start kan gaan en mijn droom niet kan najagen."
Voor de Amsterdamse sprinter voelt dit als een pijnlijke déjà vu. In 2017 staat hij als één van de grote favorieten aan de start van het OKT, maar twee valse starts kosten hem direct zijn Olympisch ticket. Het publiek in Thialf ziet hem verslagen van het ijs stappen. "Ik heb mijn vuisten kapot geslagen”, vertelt hij na afloop. “Het is frustrerend dat ik niet laat zien wat ik kan en dat ik niet naar de Spelen ga.”
Ook op het volgende OKT in 2021, valt N'tab buiten de boot. Hij klokt de tweede snelste tijd, maar gaat toch niet naar de Spelen van Beijing. Dat komt omdat de Selectiecommissie kiest voor schaatsers die ook inzetbaar zijn op de ploegenachtervolging.
Dit seizoen begint met hoop, optimisme en het gevoel dat er eindelijk weer ruimte is om te bouwen. Het jaar waarin alles weer klopt op papier, waarin N’tab pijnvrij kan trainen en de weg naar boven weer vindt. Afgelopen week, tijdens het persmoment van team IKO-X²O, blijkt nog hoeveel lading er voor hem zit aan dit OKT: "Mijn leven reikt tot komende zaterdag". Maar helaas eindigt zijn olympische droom vandaag opnieuw zonder startschot.