Er moesten gekke dingen gebeuren in de finalewedstrijd wilde Jan van Loon die nieuwe prijs op zijn erelijst mislopen, zoveel was vooraf aan de laatste race in Venhuizen wel duidelijk. De 29-jarige inline-skater had in de zeven voorgaande wedstrijden zo’n grote voorsprong opgebouwd dat de winst hem nauwelijks meer kon ontgaan. Van Loon hoefde eigenlijk slechts te blijven staan én te finishen.
Toch was de rijder van AB Vakwerk er niet gerust op. Sterker, eigenlijk was Van Loon behoorlijk nerveus voor die laatste race. ’’Natuurlijk, de voorsprong was groot, maar er schiet toch van alles door je hoofd’’, bekende hij. ’’Stel dat ik een slechte dag heb. Of stel dat ik onderuit ga. Of stel dat het de laatste ronde begint te regenen en het raar loopt. Je bent pas zeker als je over de streep bent.’’
De regen kwam in Venhuizen inderdaad in die laatste ronde, maar toen was Jan van Loon al zeker van zijn prijs. En in die voorgaande ronden had hij slechts bewezen dat die terecht was. Van Loon had ervoor kunnen kiezen rustig mee te rijden in het kleine peloton, geen risico’s te nemen en daarna zijn prijs op te halen. Dat deed hij niet. ’’Ik ben in deze positie gekomen door aan te vallen, door mee te gaan in ontsnappingen, alleen of in een groepje. Dus waarom zou ik het dan nu anders doen.’’
Dat deed Van Loon dus ook niet. Net als in alle andere races liet hij zich van voren zien. Van Loon was uiteindelijk zelfs samen met Crispijn Ariëns vertrokken. De twee bouwden een flinke voorsprong op, maar Ariëns reed daarna zelf weg. Jan van Loon reed vervolgens samen met Gary Hekman naar de streep, eiste achter de Nederlands kampioen de derde plaats op en was zeker van zijn prijs.
Die eindzege was bijzonder voor Van Loon, daarover liet hij geen misverstand bestaan. ’’Ik ben geen topsprinter. Dan is het meestal moeilijk zoiets te winnen. Dat is ook de reden waarom ik nooit eerder een klassement heb gewonnen. Nu lukt het wel door heel constant te rijden en heel vaak voorin te zitten.’’
Het besef dat hij het klassement kon winnen, kwam bij Van Loon na zijn fraaie zege in Beilen. ’’Ik won daar en pakte ook flink wat punten in de tussensprints. De wedstrijd daarna besloot ik voor de tussensprints te rijden, en opeens stond ik bovenaan. Daarna werd me duidelijk dat ik zou kunnen winnen en vervolgens ben ik echt voor de Cup gaan rijden.’’
Verbaasd is Van Loon echter niet door zijn laatste succes. Het vorig seizoen, analyseert hij, was namelijk ook al goed. ’’Toen reed ik ook al prima wedstrijden. Maar ik moet zeggen dat het dit seizoen wel heel makkelijk gaat.’’ Dat houdt, denkt hij, ook verband met de ploeg waarin hij rijdt: AB Vakwerk. ’’Een mooi team met goede sfeer en prima rijders. We trainen veel samen en die trainingen zijn altijd van een hoog niveau.’’ Met dat tam moet die lijn straks ook worden doorgetrokken op ijs. Van Loon, lachend: ’’Het inline-seizoen is een mooie voorbereiding op het schaatsseizoen. De echt topvorm moet pas dan komen.’’