Christijn Groeneveld is een grote meneer geworden in het peloton. En niet alleen omdat hij nu de KPN Marathon Cup op zijn naam heeft geschreven. De 28-jarige Noord-Hollander verdiende die status met zijn puike prestaties deze winter. Groeneveld toonde aan zich in anderhalf seizoen BAM echt te hebben ontwikkeld tot een winnaar. "Had Anema het destijds toch niet zo slecht gezien", stelde hij lachend.
Dat Anema altijd iets heeft gezien in Groeneveld, was wel duidelijk. Niet voor niets gaf de trainer hem een ’terugkeergarantie’ op het moment dat Groeneveld het idee had dat hij in een andere ploeg beter tot zijn recht zou komen. De Heerhugowaarder stapte over naar AMI Kappers, waar hij in een vrije rol inderdaad vaker winkansen kreeg en die uiteindelijk ook wist te verzilveren.
Het uitstapje duurde een jaar. Als winnaar keerde Groeneveld terug in oranje-groene pak, en die status breidde hij in anderhalf jaar tijd alleen maar uit. "Schaatsen bij BAM is toch anders dan welke ploeg ook. Het niveau ligt zo enorm hoog en er wordt veel van je verwacht. Dat brengt wel met zich mee dat je zelf ook heel flinke stappen vooruit maakt."
Groeneveld had de Marathon Cup dit seizoen niet echt op zijn verlanglijstje staan. Sterker, hij hield er totaal geen rekening mee. Maar gaandeweg de competitie werd hij steeds meer die kant opgeduwd. Voornaamste insteek was namelijk de startbewijzen voor de massastart te veroveren, die klaar lagen voor de leiders in de competitie na de vierde en elfde race. In die strijd belandde Groeneveld aan kop en eenmaal op die plek besloot hij de leiding niet meer af te staan.
"Het is absoluut een mooie prijs", erkende Groeneveld. "Een hoofdprijs. Als ik zie wie in het verleden die cup allemaal heeft gewonnen, dan zijn dat allemaal grote namen. Een eer om in datzelfde rijtje te staan."
De laatste race in Amsterdam werd wel een wat vreemde finale door het gegeven dat de strijd om de ereplaatsen eigenlijk al volledig beslist was. Natuurlijk waren er puur theoretisch nog wat kansen voor Arjan Stroetinga en titelverdediger Crispijn Ariëns, maar dat was inderdaad enkel op papier. "Het is inderdaad wat raar, maar het geeft me wel de ruimte me volledig te concentreren op dagsucces", stelde Groeneveld vooraf.
Dat kwam er uiteindelijk voor zijn ploeggenoot Arjan Stroetinga, die weer veruit de snelste was in de sprint. Niet van het hele peloton, maar van een kleine groep, die zich pas tegen het einde van de wedstrijd ontsnapte aan de greep van het peloton. Groeneveld bleef het dichtst bij de automonteur uit Waskemeer in de buurt, de Italiaan Fabio Francolini eindigde als derde.
Johan Knol legde beslag op die andere prestigieuze prijs die zaterdagavond in Amsterdam werd verdeeld. De rijder van JB Besturingstechniek bleek de beste jongeling van het peloton. Hij bracht op de Edenbaan het witte pak over de streep. De formatie van BAM – wie anders? – werd in de bloemen gezet als beste ploeg van deze competitie.