Eerst even de startplekken op een rijtje: Boer en Van Riessen rijden de 1000 meter en de 500. Oenema en Kuipers alleen die laatste afstand. Dat betekent dat er in totaal vier startplekken voor Nederland niet worden ingevuld, waarvan drie op de 1000 meter.
Aanvankelijk zou Anice Das ook rijden in China, maar zij meldde zich af. Ze was ziek en dat was ook al aan haar resultaten in Nagano af te lezen geweest. Maandag vloog ze terug naar Nederland.
Diane Valkenburg, Lotte van Beek en Marrit Leenstra hadden op de KPN NK Afstanden zich voor de 1000 meter gekwalificeerd, maar Valkenburg reisde al niet af naar Azië en Van Beek en Leenstra reden nog wel in Nagano, maar bereiden zich nu met een trainingsblok voor op het tweede deel van het seizoen.
Ireen Wüst was eerste reserve op de 1000 meter, maar ook zij geeft de voorkeur aan een trainingsstage. De TVM-ploeg bivakkeert op dit moment in Collalbo. Boer neemt als tweede reserve op de 1000 meter een van de vrijgekomen plaatsen in. Annette Gerritsen stond nog reserve voor de 500 meter, maar ook zij zag er het nut niet van in om voor één wedstrijd naar China te reizen.
Kortom, de top drie van de 1000 meter KPN NK Afstanden is dit weekend afgetaaid om te trainen en er staan maar drie dames op de kilometer aan de start. Dat komt nogal vreemd over. Bij de KPN NK rijdt iedereen zich het snot voor de ogen om tickets voor de Essent World Cups binnen te slepen, maar nu verschijnt Nederland met een halve selectie in Harbin.
Toch is het wel te begrijpen, want schaatsen blijft een individuele sport waarbij trainers en sporters proberen een route uit te stippelen waarbij de schaatser op de belangrijkste momenten in het jaar pieken. Dat moet gebeuren op de selectiewedstrijden en de WK’s.
Alle grote prijzen zijn te verdienen in de tweede helft van het seizoen. Daar probeert iedereen nu een aanloopje naar te nemen, maar waar veel buitenlandse schaatsers die aanloop nemen door in de World Cups aan hun vorm te werken, ligt dat voor de Nederlandse schaatsers net anders. Die hebben namelijk al behoorlijk moeten pieken bij de KPN NK Afstanden. Die inspanning moet een keer met rust en training worden terugbetaald.
En dat gebeurt nu: schaatssters als Wüst, Valkenburg, Leenstra en Van Beek hebben voor zichzelf bepaald dat ze nog even in alle rust willen trainen om er in de tweede seizoenshelft nog een schepje bij te kunnen doen.
Dat hun lege plekken in Harbin niet worden ingevuld door anderen is omdat die andere rijdsters zich nu eenmaal niet geplaatst hebben. Het zou oneerlijk zijn om iemand die niet aan de selectie-eisen heeft voldaan wel de kans te geven om de afstand te rijden en World Cup-punten te vergaren alleen maar omdat diegene toevallig voor een andere afstand wel geplaatst was.
Zo staat Nederland met slechts twee dames aan de start van de 1000 meter, maar dat is geen zwaktebod: integendeel. Het laat zien dat de Nederlandse schaatsers heel bewust met hun seizoensopbouw bezig zijn en daarin hun eigen keuzes kunnen maken.
Erik van Lakerveld is chef-redacteur van schaatsen.nl.