Crispijn Ariëns, Manon Kamminga, Michel Mulder, Bart Swings en Fabio Francolini zetten in aanloop naar het WK hun verwachtingen uiteen op deze website. Mulder heeft het over "het weer beter doen dan vorig jaar". Dat is een mooi uitgangspunt. Jezelf verbeteren is de grootste kick van topsport, als je het mij vraagt. Maar de uitspraak is bovenal veilig.
Kamminga had vorig jaar grote ambities, ze was tenslotte Europees kampioen geworden! Met het euforische gevoel van de thuis in Nederland gewonnen titel, reisde ze af naar Korea. Zou eremetaal er in zitten? Ik vond haar ambitie zo gek nog niet. Ze is sterker geworden, beter, en slim was ze al. "Maar die anderen waren gewoon nóg beter geworden", bekende ze achteraf verontwaardigd.
Zonder top-tiennoteringen en totaal kansloos in welke wedstrijd dan ook, keerde ze terug naar huis. Hoe hoger de verwachtingen, hoe groter de teleurstelling als het niet lukt. Dit jaar dan ook geen veilige uitspraak zoals Mulder, maar de overtreffende trap daarvan. Kamminga koestert voor de komende kampioenschappen gewoon helemaal geen enkele verwachting. Even resetten.
Dan Francolini en Swings, twee topfavorieten. Beide zijn ze regerend wereldkampioen, waarbij Francolini met drie Europese titels dit jaar misschien wel het meest imponeerde. Beide zijn niet bang om te zeggen dat goud het enige is wat hen tevreden stemt en het is volkomen terecht dat ze dat zeggen. Francolini wil er zelfs twee voor thuispubliek binnenslepen, "want voor deze kampioenschappen werk ik al acht jaar".
Als Ariëns dezelfde ambitie uitspreekt, is dat andere koek. Ariëns is Nederlander en die horen nu eenmaal nederig te zijn, volgens ons. Mocht het hem niet lukken, dan ‘is het hem veel te hoog in de bol geslagen’. Als het hem wel lukt, is hij de eerste Nederlander die dwars door de inlinewetten heen fietst en doet wat niemand voor mogelijk had gehouden. De hele speciale prestaties worden zelden met een doorsnee benadering behaald.
Het lijntje is dun. Ik kan alleen maar bewondering hebben voor atleten die hun verwachtingen niet alleen naar zichzelf durven uitspreken, maar ook in de media. Het vereist moed om het risico te nemen achteraf van alles te moeten uitleggen aan mensen die vinden dat zij het recht hadden om jouw succes te vieren. Het vereist overigens net zoveel moed om het aan jezelf te moeten uitleggen.
Ikzelf houd het liever veilig, het liefst net zo veilig als Kamminga. Afgelopen zaterdag in Hallum stond ik weer na vijftig kilometer langs de kant te koekeloeren. Het was heerlijk. Ik hoefde niemand iets uit te leggen, zelfs niet mezelf.
Geert Plender is marathonschaatser, inline-skater en verslaggever bij schaatsen.nl.