Zo’n interview gaat dan tussen de gesprekken door, met Sky Radio op de achtergrond in een Volkswagen Golf Variant met 3,5 ton op de teller. Jan Maarten woont in Oldebroek, ik in Kampen, en dat ligt vlak bij elkaar. In al die jaren dat we samen marathonschaatsen, is dit het eerste jaar dat we bij elkaar in het team zitten. "En dat leek me nu altijd al zo leuk", zegt Heidie. "Om met jou te schaatsen."
Ik vraag me af, wat is er nu zo leuk aan schaatsen met Geert Plender? Volgens mij moet Geert Plender heel erg blij zijn dat hij nog eens met de meest succesvolle marathonschaatser ooit in het team mag rijden. Want dat is hij, Jan Maarten Heideman. 76 overwinningen, daar gaat echt nooit meer iemand aankomen. Aan zijn Golf is het niet te zien, aan zijn bescheiden ingerichte huis niet, aan zijn grootspraak of arrogantie al helemaal niet.
Grootspraak en arrogantie zijn hem vanuit het diepst van zijn wezen vreemd. Heideman heeft het niet graag over Heideman.
Toen hij afgelopen zomer op de Mont Ventoux in Frankrijk een half uur verloor op de beste klimmers van het team, wist hij nog grappen te maken. "Zit jij nu in je D3 zone?", vroeg hij naar m’n hartslag. "Dan zit ik nu in D12." Dat was toen we net het eerste aanloopje gehad hadden. Heideman kan verschrikkelijk goed schaatsen, maar fietsen kan hij voor geen meter. Druk maakt hij zich daar overigens niet over. Hij genoot van de lavendelvelden en geuren en verbaasde zich over het feit dat hij voor het eerst in zeventien jaar twee weken op trainingskamp mocht. "Echt super" is inmiddels zijn standaard reactie op bijna alles.
Hij is nog maar pas veertig, grapte hij. Hij bedoelde ermee te zeggen dat hij ook niet zo goed meer weet wat hij nog kan op deze leeftijd. Dat hij de laatste jaren ook wel eens twijfelde of hij nog weer echt goed zou worden. Maar nu heeft hij de benen terug waar hij jaren geleden zoveel mee won. Dezelfde benen, maar niet de druk van grote sponsoren en teams. Niet de druk om het altijd maar af te moeten maken. Dat maakt hem ultiem gelukkig op het ijs.
Afgelopen zaterdag sleurde hij kilometers aan kop van de kopgroep om Gary Hekman aan de zege te kunnen helpen. Ik zag hem lijden en kreeg haast medelijden. Ik zag zijn getekende kop en dacht bij mezelf: dat hij dit vuile werk moet opknappen. Iedereen zag hoe goed hij was en dat hij zelf misschien wel had kunnen winnen met zulke benen. Maar Heidie vond het prachtig. "Tjonge, wat mooi. Ze hebben zo vaak voor mij gereden. Nu mag ik een ander helpen."
Heideman heeft iets wat ik niet heb. Altijd ultiem kunnen genieten van het schaatsen. Daarom stop ik, en hij nog lang niet.
Geert Plender is marathonschaatser bij Team Van Werven.