Zeker in een olympisch seizoen als dit, is de spanning hoger dan normaal. Waarbij je je kan afvragen of dit helpt, maar dat is een hele andere discussie.
Nee, ik weet zeker dat de meeste rijders er klaar voor zijn om van start te gaan. En dat lijkt ook nodig, aangezien het dit seizoen zo is dat geen enkele schaatser een beschermde status of een sterretje achter zijn naam heeft staan. Dit houdt in dat de beste rijders op het KPN NK straks naar de internationale wedstrijden zullen worden uitgezonden. (Wil je weten hoe het exact gaat? Hier vind je de selectiecriteria voor het seizoen 2013-2014.)
Afgelopen weken hebben alle rijders en teams al vele trainingswedstrijden geschaatst. Heerenveen, Inzell en Erfurt waren favoriet. En ja, er kwamen al wat opvallende tijden voorbij. Snelle tijden vooral, zoals de 500 meters van de gebroeders Mulder: Michel 35,01 en Ronald 35,12. Maar ook een 3km van Robert Bovenhuis in 3.45 vind ik niet gek. En wat dacht je van de 1.55 van Ireen Wüst in Inzell? Of Marije Joling op de 3km met 4.05.
Er waren ook tegenvallende tijden; Annette Gerritsen staat op de 500 en 1000 meter niet in de top tien snelste tijden. En ook Jorrit Bergsma heeft 'maar' de elfde tijd geschaatst op de 5km. Maar dat was dan wel op Deventer.
Is het noodzakelijk om nu al, eind oktober, hard te schaatsen? Is de eerste klap een daalder waard? In de media hebben we al kunnen lezen dat onze absolute toppers wedstrijden gaan laten schieten in aanloop naar de Winterspelen in Sotsji. Ireen rijdt de laatste World Cups voor het kwalificatietoernooi niet en Sven Kramer rijdt waarschijnlijk geen EK Allround in januari.
Dat is opvallend! Ireen heeft inmiddels de ervaring dat met een voorseizoen met minder wedstrijden de grote prijzen aan het einde van het seizoen gewoon gewonnen kunnen worden. En Sven weet dat wanneer hij alles rijdt de kans aanwezig is dat hij te veel energie (fysiek en mentaal) verspeelt, die hij juist wil gebruiken op de momenten dat het er voor hem echt om gaat: de 5 en 10 in Rusland.
De vraag is: wat is dan ideale route naar goud op de Spelen? En het lastige is dat je hier geen antwoord op kan geven. Het enige dat ik wel kan zeggen - en dat is een advies aan alle schaatsers - geniet van de weg naar jouw doel. Wees niet bang om eens rust te pakken, want er is tenslotte nog nooit een sporter kapot gegaan van te weinig doen, maar genoeg die te veel hebben gedaan.
En zeker wanneer je gevoelig bent voor races rijden, anders gezegd, je wilt continu 'volle bak' presteren, dan kan het zomaar zijn, dat wanneer het er echt om spant, de energie niet meer voorhanden is. En dan is dit niet alleen fysiek, maar vooral mentaal. Kan je het hele seizoen, vanaf 25 oktober tot en met zeg de eerste week februari scherp blijven? Ik geef het je te doen!
Is nu al super hard rijden dus noodzakelijk? Ik zou zeggen van niet. De echte prijzen win je pas vanaf de laatste week in december bij het olympisch kwalificatietoernooi en vervolgens in februari in Sotsji. Eigenlijk hoef je maar tweemaal hard te schaatsen. En als je het zo bekijkt, dan is komend weekend helemaal niet belangrijk.
Dus, voor de schaatsers die zich wel plaatsen voor de World Cups: pas op dat je niet al jouw kruit verschiet. En de schaatsers die zich (net) niet plaatsen: niet getreurd, het kan je redding worden in de aanloop naar het kwalificatietoernooi in december. Want de eerste klap lijkt slechts een daalder waard.
Jochem Uytdehaage is oud-olympisch kampioen vijf en tien kilometer en actief op twitter.