Sjoerd Huisman werd een held voor even, toen hij op zijn knieën de finish over gleed op de Oostvaardersplassen. Het eerste Nederlandse kampioenschap in twaalf jaar trok de aandacht van het complete vaderlandse journaille en met hen heel Nederland. Als je bij Pauw & Witteman mag aanschuiven, dan ben je het nieuws van de dag.
De opwarming van de aarde ten spijt, de vier winters daarna leverden allemaal een nieuwe titelstrijd op. In de zeven jaar dat ik A-rijder ben, maakte ik al vijf nationale kampioenschappen op Nederlands natuurijs mee en reed ik meer dan tien klassiekers. De zegen van zoveel natuurijs, dat kwam nooit eerder voor. Niet in de tijd van Paping, niet in de tijd van Van Wijhe, niet in de tijd van Van Benthem. De generatie van 1997 tot 2008 reed, op een verdwaalde koers op Nannewiid na, geen wedstrijd op Nederlands ijs.
Natuurijs hadden we nodig, natuurijs kregen we. Wat heeft het de sport opgeleverd? We bedenken gewoon weer wat nieuws om naar uit te kijken. Het bezit van de zaak, is het einde van het vermaak. Het peloton rijdt de meest waanzinnige wedstrijden, de mannen van de gestampte pot vechten adembenemende duels uit met wind, sneeuw en elkaar. En wij praten over een wedstrijd die steeds maar niet doorgaat.
Bob de Vries wint in Noordlaren, scheurt naar de studio van Pauw & Witteman, waar hij onderworpen wordt aan een kundig diepte-interview. Of hij ook meedoet aan de Elfstedentocht, als hij komt. Knappe vraag. De wedstrijden op ondergespoten baantjes zijn populair om een reden. De sensatie van de eerste wedstrijd, en de hoop op De Tocht. De tocht die steeds maar niet komt.
Na Noordlaren kwam Haaksbergen, dat met frisse tegenzin de tweede baanmarathon organiseert. Weg primeur, weg SBS shownieuws, weg publiek. Alleen de echte kenners weten de krakers van wedstrijden als de ronde van Skarsterlân op de Goaiinggarypster Puollen te waarderen. De rest was al afgehaakt toen de weerberichten de kans op de Elfstedentocht elimineerden.
Wat heeft het marathonschaatsen nodig? In ieder geval niet die ellendige elfstedenkoorts. Het leidt alleen maar af. Sensatiemedia hebben we ook niet nodig. Het NOS Studio Sport-jaaroverzicht zou niet Wiebe Wieling moeten tonen met ‘slecht nieuws’, en evenmin een huilende Erben Wennemars. Maar Bob de Vries, Gary Hekman, Jouke Hoogeveen en al die andere ijzervreters die dag na dag hun lijf leegpersen in winterse veldslagen, waar de echte sportliefhebber zijn vingers bij aflikt.
Aandacht voor het authentieke marathonschaatsen, dát hebben we nodig. Weg met de kermis, weg met die koorts.