Het klonk natuurlijk mooi: een apart Challenger-circuit voor seniorenwedstrijden, met open deelname voor hen die onvoldoende world-rankingpunten hebben om uitgenodigd te worden voor de Grand Prix. Vooral voor de USA en Canada, die elk een Challenger-wedstrijd toegewezen kregen, een mogelijkheid om redelijk dicht bij huis de B-selectie Senioren meer ervaring te laten opdoen.
Ook is het een goede kans voor marketing en eventuele sponsoring van je wedstrijd om te kunnen zeggen 'maakt deel uit van ISU Challenger Series'.
Naast de marketing biedt de ISU ook een financiële bijdrage van €10.000,- aan de organisatoren, met de garantie dat het corps van officials geheel internationaal is (vaak is het lastig om het technisch panel rond te krijgen omdat de technisch specialisten en de controller per panel uit drie verschillende landen moeten komen). Ook krijgen de deelnemers iets meer worldranking-punten dan op een 'gewone' internationale wedstrijd.
Maar nu zien we een laag aantal inschrijvingen voor de eerste wedstrijden, vooral bij het paarrijden en bij de mannen. Ook sluit de inschrijving een maand voor aanvang van de wedstrijd. Voor de Lombardia Trophy nabij Milaan (18-21 september) is dat onbegonnen werk. In augustus is heel Italië immers collectief met vakantie, dus het bondsbureau is daar gesloten.
Ook had de ISU een vrij hoog minimumaantal deelnemers vastgesteld, om de worldranking-punten te kunnen toekennen.
Laten we niet hopen dat dit goede initiatief in schoonheid sterft. Inmiddels heeft de ISU het benodigde aantal deelnemers aangepast in een recente Communication. Maar een aantal dingen zou ik toch anders aangepakt hebben.
Allereerst is het een naolympisch seizoen en dan staan mensen niet zo te dringen voor wedstrijden. Daarnaast heeft de ISU elf wedstrijden in een periode van iets meer dan drie maanden de status Challenger-toernooi gegeven. Op een van de data staan zelfs twee Challenger-wedstrijden, een Grand Prix en twee andere internationale wedstrijden op de kalender.
Waarom de formule niet voorzichtig uitproberen (bijvoorbeeld zes wedstrijden en vier ervan voor paarrijden bestempelen) en bij bewezen succes uitbreiden?
Het begrip 'Challenger Series' krijgt ineens een andere betekenis.
Jeroen Prins is ISU-jurylid, ISU-scheidsrechter, ISU Technisch Controller bij het solorijden en paarrijden en commentator bij Eurosport.