Jillert Anema had Sven Kramer uitgemaakt voor slappe lul en uitgedaagd om de strijd eens aan te gaan met de 'echte mannen'. Kramer noemde Anema in reactie een 'incompetente schaatstrainer', waarop Anema zei dat dat uitlatingen waren die niet bij een kampioen als Kramer passen. Afijn, De Telegraaf en het AD kopten de voorpagina's vol en de lezers smulden.
In eerste instantie wilde Kramer zich niet meer mengen in de verbale strijd en focussen op de KPN NK Afstanden, maar uiteindelijk realiseerde Kramer zich dat hij Anema in het olympische seizoen op een legendarische wijze op een 1-0 achterstand zou kunnen zetten. Door die ploeg op eigen terrein gigantisch te verslaan.
En dus loopt Kramer warm in Amsterdam, rond de Jaap Eden, op een herfstachtige, gure, maar gezellig drukke zaterdagavond. Klaar om Arjan Stroetinga eraf te sprinten. "Ik zal dat zootje in m'n eentje op een rondje zetten", liet hij aan de vooravond nog optekenen. "Als ik twaalf rondjes 28 rijd, kan toch niemand me volgen."
Roy Boeve, coach van team Van Werven, stookte het vuurtje verder op. Hij tikte publiekelijk Anema op de vingers, toen die beweerde 'alle schaatsers beter te kunnen maken'. "Nee, nee, mij heeft hij niet beter gemaakt. Anema als trainer betekende het einde van mijn carrière." Boeve verschijnt overigens in driedelig pak in het coachvak, 'gewoon omdat het kan'. "Ik ga zeker in die niet-getailleerde wegwerkersjas lopen? Ik moet aan mijn imago denken."
Wat nog niemand weet is dat de nieuwe competitieleider Arjan Smit, de opvolger van de vermaarde Teun Breedijk, achter het hele relletje blijkt te zitten. Hij heeft het Neerlandse journaille volledig in de broekzak zitten en toonde bovendien een flink portie lef.
Onder het mom 'groter denken' regelde hij een TV-ploeg die met zeven camera's live verslag doet van de wedstrijd via schaatsen.nl. Vier camera's richting de baan, een flying cam boven de bocht en twee portable camera's. Eentje bij Anema en eentje bij Gerard Kemkers, die, zo verwacht iedereen, met elkaar op de vuist zullen gaan.
Toen de NOS, naar aanleiding van de hete krantenkoppen er een kijkcijferkanonpotentieeltje in zag voor deze zaterdagavond, besloot het tot uitzending over te gaan. De NOS-medewerkers stonden echter nog op het Malieveld in Den Haag te protesteren tegen bezuinigingen.
Gelukkig konden ze de beelden van de KNSB zelf kosteloos overnemen, net zoals AT5, RTV Oost, TV Gelderland en TV Flevoland dat deden. Alle sponsoren van het marathonschaatsen schijnen na afloop van iedere wedstrijd een samenvatting in de mailbox te krijgen, voor interne communicatiedoeleinden en sponsorwerving.
De nieuwe competitieleider had meer sterke vondsten voor het nieuwe seizoen. De duizenden toeschouwers maken zich inmiddels met een gratis warme kop Unoxsoep op voor de start van de dameskoers, terwijl ze op hun smartphone via een 4G-verbinding van KPN mee kunnen kijken in de warming-upzaal van de marathonschaatsers.
Joep Schreuder haalt Anema nog eens voor de camera en ontlokt hem nog wat laatste boude uitspraken. "Kramer rijdt in de eerste ronde zijn schaats bot over de herfstbladeren en is dan toch helemaal van slag."
Niemand die het vandaag over Sotsji heeft. Niemand, zo bleek later, die de rest van het seizoen 2013/2014 überhaupt nog repte over Sotsji. Kemkers zou naderhand zeggen dat 'het marathonschaatsen jarenlang ondergewaardeerd is gebleven'. De KNSB zette in reactie gelijk een nieuwe topsportstructuur op voor deze discipline, mede gefinancierd door NOC*NSF.
Geert Plender is journalist en marathonschaatser in Team Van Werven