Dat clubgebouw van de voetbalclub was twee decennia geleden omgebouwd tot een ontmoetingsplek voor sporters, relaties en supporters, het zogenoemde Holland Huis. De benedenverdieping was toegankelijk voor iedereen, op de eerste etage hadden de schaatsers een eigen 'vip'-onderkomen, waar ze zich in alle rust konden voorbereiden op de wedstrijden en na afloop hun ouders en vrienden konden ontmoeten. En dat op vijf minuten loopafstand van het Vikingskipet. Ideaal.
Inmiddels is het Holland Huis niet meer weg te denken bij de Olympische Spelen. Maar twee jaar eerder, in het Franse Albertville, werd tijdens de Winterspelen van 1992 pas voor het eerst een stukje Holland gecreëerd. Destijds uit nood geboren, omdat het olympisch dorp in de Franse Alpen op 35 kilometer afstand van de ijsbaan lag. Wetend dat je een aantal maal op een dag heen en weer moet reizen, ontstond de behoefte aan een locatie dichter bij de olympische ijsbaan.
Het rondhangen en het nuttigen van lunchpakketen in kleedkamers werkt niet, besefte oud-schaatscoach Egbert van 't Oever, waardoor uiteindelijk een ruimte vlak bij de 400 meter-baan in Albertville werd omgetoverd tot een onderkomen van de sporters.
Hoewel uit nood geboren sloeg het initiatief van Egbert van 't Oever zo aan dat het al tijdens de Zomerspelen in Barcelona – ook in 1992 – werd gekopieerd. Een cruiseschip in de haven van Barcelona werd omgedoopt tot Holland Huis. En in Hamar kreeg het Franse Holland Huis een Noors vervolg.
Het Holland Huis in Hamar was twintig jaar geleden het goedkoopste café van Hamar. Een flesje Heineken kostte 20 kronen, in guldens toen f5,40. Ter vergelijk: in de stad Hamar zelf kostte een pilsje al gauw het dubbele. Ook werden er, anders dan in Albertville waar het nog kleinschalig was, complete lunches geserveerd. En werd er ondanks de schaatssuccessen van Johann Olav Koss volop gefeest. Daar zorgde onder andere Kees Verkerk wel voor.
In Marker kostuum gestoken speelde de oud-Olympisch kampioen op zijn orgel. Maar ook de schaatsers traden op. Bart Veldkamp, Annamarie Thomas, Christine Aaftink en Jeroen Straathof assisteerden Raymond van ’t Groenewoud tijdens zijn optreden in het knusse Holland Huis (zie foto).
En ik zal ook nooit vergeten hoe we tijdens een van de eerste dagen van de Spelen aan de bar stonden, toen Willem Alexander het Holland Huis in Hamar binnenkwam. "Alex, biertje", tetterde oud-schaatser Jan Ykema, in 1988 in Calgary winnaar van Olympisch zilver op de 500 meter, richting de toenmalige kroonprins. "Ja, gezellig", klonk het terug, waarna het feest kon beginnen.
Huub Snoep is hoofdredacteur van schaatsen.nl en biedt samen met Marnix Koolhaas elke week een historisch perspectief op de schaatssport