Er zijn jaren geweest waarin de spanning in de strijd om de KPN Marathon Cup bij de dames ver te zoeken was. Dit jaar ligt dat anders. In ieder geval twee vrouwen zijn nog verwikkeld in een strijd die misschien wel eens tot de allerlaatste ronde van het seizoen kan gaan duren: Janneke Ensing en Iris van der Stelt.
Die naam van Ensing hebben de marathonschaatssters overigens al een tijdje niet gehoord. Half januari reed ze in Tilburg haar laatste marathon. Daarna ging de focus op wielrennen en de mass-start. Maar bij terugkeer is de rijdster uit Gieten nog steeds de leidster in het klassement. ’’Dat verbaast me zelf ook’’, geeft ze onomwonden toe. Ze moest alleen toezien hoe haar voorsprong in de laatste race toch nog flink slonk. ’’Iris van der Stelt wint daar met een ronde voorsprong. Daardoor was het gat opeens nog maar 26 punten. Dat had ik niet verwacht. De voorsprong is er nog wel, maar een keer vallen en het is weg.’’
’’Het kan echt nog spannend worden’’, beaamt Van der Stelt. Maar de vrouw van MK Basics is wel realistisch. ’’Het moet allemaal wel heel erg in mijn voordeel lopen. Ik weet in ieder geval wel wat me te doen staat, en dat is twee topwedstrijden rijden. Dat is ook mijn doel: twee superwedstrijden. Ik weet niet of ik daarmee Janneke Ensing nog van de Cup van afhouden, maar dat gaan we zien.’’ Het antwoord op de vraag of Ensing moet oppassen, is in ieder geval duidelijk: ‘’Tuurlijk.’’
Ensing keerde maandag terug uit Kolomna, waar ze tijdens het WK uitkwam op de mass-start. ’’Mooie belevenis, alleen jammer dat ik het podium niet heb gehaald. Daar kom je toch voor. Maar verder vond ik het geweldig om mee te maken. Ik had ook graag gereden op de Weissensee en in Zweden, maar een kans als deze krijg ik misschien nooit meer. Daarom heb ik alles in het teken van dat WK gezet.’’
Van der Stelt keerde ook maandag terug naar Nederland, maar dan vanuit Zweden, waar ze twee loodzware wedstrijden op natuurijs afwerkte. De schaatsster uit Numansdorp haalde daar wel het podium met een knappe tweede en een derde plaats, maar Van der Stelt heeft weer andere zorgen. ’’Natuurijs is hartstikke mooi, maar het gaat natuurlijk wel ten koste van je snelheid. Ik moet maar afwachten hoe het woensdag en zaterdag gaat in Assen en Alkmaar.’’
Ensing is in ieder geval vastbesloten de Cup binnen te halen, zeker nu ze er zo dichtbij is. ’’Ik vind het een hoofdprijs. Als je ziet welke grootheden die Cup ook op hun naam hebben staan, dan vind ik het mooi in dat rijtje te komen. Bovendien beginnen we die laatste twee wedstrijden in Assen en dat zie ik nog steeds als mijn thuisbaan. Er komt veel publiek speciaal voor mij en dan wil ik graag iets laten zien.’’
Van der Stelt voelt die druk helemaal niet. Ze had al helemaal niet meer verwacht nog in deze positie te komen. ’’Na de wedstrijd in Groningen zag ik opeens dat het gat best klein was geworden. Maar mijn focus lag steeds meer op het witte pak van het jongerenklassement. Dat wil ik in ieder geval veiligstellen en dan zie ik wel hoever ik kom voor het oranje pak.’’
Maar Ensing klaagt zeker ook niet, wat er verder ook nog gebeurt. ’’Voor het seizoen hoopte ik een paar keer op het podium te staan, nu heb ik er al zes gewonnen. Als ik de Cup pak, maakt dat het helemaal af. Maar mijn seizoen is al geslaagd’’