De erelijst van Ingmar Berga is door de jaren heen aardig gevuld geraakt. De Drent behoort tot de succesvolste schaatsers uit het peloton, met onder andere twee nationale titels op kunstijs. Maar een KPN Marathon Cup? Nee, die heeft Berga nog niet. ’’Juist daarom vind ik het belangrijk die nu te winnen.’’
Eerlijk is eerlijk, de kans dat Ingmar Berga die prijs kan bijschrijven, is best groot. De rijder uit Hoogeveen heeft welgeteld 53,1 punten voorsprong op zijn naaste belager Robert Post. Dat kan bijna niet fout gaan, zou je zeggen. ’’Klopt’’, beaamt Berga, ’’maar ik moet natuurlijk nog wel even scherp blijven. Als ik een paar keer punten pak, moet het normaal gesproken wel beslist zijn. Maar dat moet wel altijd eerst gebeuren.’’
Theoretisch kan Berga zelfs vanavond in Assen al de eindzege veiligstellen. Dat beseft hij zelf ook. ’’Als het gat ook na vanavond nog een punt of vijftig is, dan is het op zich klaar. Maar dat is niet echt mijn doel. Dat blijft gewoon om de wedstrijd te winnen. Zo ga ik er altijd in. Maar eigenlijk gaan beide doelen gewoon hand in hand. Als ik de wedstrijd win of een goede uitslag rijd, dan pak ik automatisch de punten. Een goede uitslag is de beste verdediging.’’
Met het winnen van de Cup realiseert Ingmar Berga voor zichzelf wel een belangrijk doel. ’’Ik ben in de Cup wel vaker tweede of derde geworden, maar heb die prijs nog nooit gewonnen. Daarom is het voor mij belangrijk. Ik wil die Cup op mijn erelijst hebben.’’
Tot nu toe was dat er nooit van gekomen. Had, stelt Berga, veel te maken met de oude regels voor de puntentelling. ’’De laatste jaren moest je natuurlijk ook sterk zijn in de tussensprints als je het klassement wilde winnen. Dat sprak mij helemaal niet aan. Deze oude regels die nu weer terug zijn, liggen me veel beter. Daarom ben ik ook voor de Cup gaan rijden.’’ Maar, vervolgt hij, de definitie van ‘voor de Cup rijden’ is ook anders geworden. ’’Je moet nu goede uitslagen rijden, en ik heb geen idee hoe je meer voor de Cup zou kunnen doen. Die komt gewoon vanzelf als je een goed seizoen draait.’’
Juist over dat seizoen is Berga niet helemaal tevreden, ook al gloort aan het einde dan die Cup. ’’Ik ben blij dat ik in ieder geval nog één wedstrijd heb gewonnen, anders was het niet echt een geslaagd seizoen. De eerste vijf wedstrijden was ik supergoed, daarna kreeg ik last van mijn rug. Dat gaat ten koste van je motivatie. Als ik weet dat ik beter kan, irriteert dat me. Die rug is nog steeds niet lekker. Ik ben ook blij als straks het seizoen erop zit.’’
Een andere irritatie was dat Berga het gevoel had er bij zijn ploeg A-ware/Fonterra te vaak alleen voor te staan. ’’De focus lag toch veel op de langebaan. En als iedereen er was, werd er gereden voor de overwinning. Daar kun je op zich weinig van zeggen, maar we hadden af en toe wel iets slimmer kunnen rijden waardoor het voor mij iets makkelijker was geworden. Dan had ik vervolgens zelf ook lekker vrijuit kunnen rijden.’’
Nog twee races onder de hoede van Jillert Anema, dan verkast Berga naar het team van Okay Fashion & Jeans. Daar heeft hij zin in. ’’Eerst een paar weken naar Italië, dan ga ik me lekker voorbereiden op het nieuwe seizoen.’’