Het is dit seizoen onmogelijk bij de Beloften om Christiaan Hoekstra over het hoofd te zien. Natuurlijk in de eerste plaats door zijn gestalte. Met zijn 2 meter en 4 centimeter steekt Hoekstra letterlijk boven de rest uit. Maar dat doet hij dit seizoen ook figuurlijk. Al zo'n beetje vanaf het begin draagt hij het oranje leiderspak. En dat moet over de streep worden gebracht.
Hoe goed en constant Christiaan Hoekstra dit seizoen ook rijdt, een zekerheidje is dat winnen van de KPN Cup nog niet. Voornaamste concurrent: Kevin Floris. ''Het verschil is ruim veertig punten'', weet Hoekstra. ''Als ik val en hij wint met een rondje voorsprong, dan is het al gedaan en staan we praktisch gelijk.'' De rijder van Groenehartsport.nl weet daarom wat hem te doen staat. ''Ik moet ervoor zorgen dat ik woensdag voor hem eindig, dan ben ik in principe redelijk safe.’’
Dat klinkt eenvoudig, maar de 23-jarige Hoekstra weet uit ervaring hoe snel er iets mis kan gaan op het ijs. In Enschede ging hij onderuit, met als resultaat een arm uit de kom. ’’Ja, zo kan dat gaan. Maar het is daarom niet zo dat ik de laatste twee wedstrijden voorzichtiger te werk ga. Als je dat doet, kun je er meteen vanuit gaan dat het niets wordt.’’
De rijder uit Stompwijk zal daarom in Assen en Alkmaar weer het uiterste van zichzelf vragen. Dat kan ook weer, zegt hij. ’’Want in Groningen was ik niet echt fit. Doordat wij niet hebben gereden in Zweden kon ik veel fietsen en dat was prettig. Ik sta er weer helemaal in die laatste twee wedstrijden.’’
Want geen misverstanden: Christiaan Hoekstra wil dolgraag de Cup winnen. ’’Dat is voor mij echt heel belangrijk. Ik hoopte vorig jaar al mee te doen. Dat lukte tot de derde wedstrijd, toen ging ik in de fietstraining op m’n gezicht na een aanrijding. Het klassement kon ik meteen vergeten, het enige dat ik kon doen was ploeggenoot Remco Schouten aan de Cup helpen. Vond ik prachtig, maar nu wil ik ‘m toch wel heel graag zelf winnen.’’
Dat zou zijn seizoen meteen geslaagd maken, geeft hij toe. ’’Kijk, als je zeven wedstrijden wint en de Cup net niet, dan mag je ook tevreden zijn. Maar ik rijd al zo lang in het oranje en heb mede daardoor weinig gewonnen, terwijl ik daar misschien we goed genoeg voor was. Dat pak is een magneet, er wordt achteraan gereden. Nu heb ik één zege gepakt en kan ik die Cup binnenhalen. Dat is gewoon een hoofdprijs.’’
Bovendien een titel waarmee hij zichzelf in de etalage zet. Want hoezeer Christiaan Hoekstra het ook naar zijn zin heeft bij Groenehartsport.nl, hij heeft wel de ambitie om de stap naar de Topdivisie te maken. ’’Zeker. En dan is het winnen van de Cup misschien wel de beste manier om te laten zien dat je een goede en stabiele rijder bent geworden. Ik denk zelf ook dat ik er klaar voor ben, zonder het niveau te onderschatten. Ik weet ook dat ik weer een stap moet maken om ook daar een stabiele rijder te zijn en misschien ook wel goed te worden.’’
Op de Weissensee was het echter nog steeds angstig stil rond zijn persoon. Dat maakte Hoekstra wel wat onrustig. ’’De laatste twee jaren wonnen mijn ploeggenoten Thom van Beek en Remco Schouten de Cup. Zij hadden al voor de jaarwisseling een nieuwe ploeg, en ik had eind januari nog steeds niets gehoord. Op dat moment begon het wel te kriebelen. Vroeg me ook af of ik dan precies de lul zou zijn die de Cup pakt in een jaar dat de ploegen net even niemand nodig hebben. Maar inmiddels spelen er wel wat dingen. Ik denk dat het goed komt.’’