"Hier heb ik de mooiste prestatie uit mijn lange schaatsloopbaan geleverd. En nu heb ik hier twee man op het podium, waaronder de winnaar", stelde Van Velde tevreden vast. "En het is vooral bijzonder dat het met Michel gebeurt. Hij heeft aan het begin van mijn coachcarrière gestaan. We werken al vijf jaar samen", zei hij. "Hij gaat me erg aan het hart."
Bijna per ongeluk werd Van Velde in 2008 de coach van Mulder. Nadat hij de winter ervoor zijn schaatsloopbaan had beëindigd wilde hij niet het trainersvak in. "Ik was net gestopt als schaatser. Ik had daar nog geen zin in."
Maar helemaal niets meer met schaatsen doen, leek Van Velde ook niets. Hij wilde zijn kennis en ervaring wel graag overdragen. "Ik wilde graag drie jongens bij mij uit de buurt een beetje helpen: Ronald en Michel Mulder en Freddy Wennemars. Die reden bij het gewest."
Als een soort extra trainer voor het trio probeerde Van Velde ze wat extra’s te bieden, maar dat botste een beetje met het gewest. Van Velde: "En dus werden ze al heel snel voor de keuze gesteld om los van het gewest verder te gaan."
Die beslissing werd genomen in oktober 2008. "In één keer was ik coach", blikte Van Velde terug. "Ik heb toen drie weken voor het NK een ploegje uit de grond moeten stampen. Ik moest even alles regelen: sponsoren, pakken."
Van Velde had dat over voor zijn rijders, want hij zag talent in ze. Hij was vooral gecharmeerd van de stijl van Michel Mulder, legde hij uit. "Ik zag iets ‘Canadees’ in hem, dat strijdbare, die bochten en die wat skeelerachtige techniek." Mulder kon zich dat ook nog herinneren. "Hij vond me een soort Denny Morrison", zei hij en voegde eraan toe: "Ik zelf zag dat niet zo."
Mulder: "Hij zei tegen mij: ‘Ik zie talent in jou.’ Hij nam Ronald, Freddy en mij onder zijn hoede en ik ben de enige die daar nog van over is."
Het lag niet direct vast dat Michel de betere van de drie zou worden, vertelde Van Velde. "In die tijd was Ronald de betere van de twee, maar Michel is zich blijven doorontwikkelen. En later zijn daar nog andere talenten bijgekomen die zich ook doorontwikkeld hebben, zoals Hein Otterspeer en Sjoerd de Vries. We zijn met elkaar ieder jaar gegroeid tot nu, de ultieme top."
Voor Mulder staat buiten kijf dat hij zonder Van Velde nooit zo ver gekomen zou zijn. "Gerard is de sleutel geweest van mijn succes", legde hij uit. "Zijn aandeel in deze titel is heel groot. Ik heb van hem geleerd zelf mijn schaatsen te ronden, te buigen en dat soort technische zaken. Ik ben zelfstandiger geworden. Hij heeft me professioneler gemaakt."
Op het Essent ISU WK Sprint ging Mulder daarom niet alleen voor zijn eigen succes. "Ik wilde voor Gerard de cirkel rondmaken. Hij werd hier olympisch kampioen. Ik wilde hier zijn eerste wereldkampioen zijn."