Zo’n beetje alle toppers uit Nederland waren aanwezig om hun visitekaartje aan bondscoach Geert Kuiper en assistent-bondscoach Christijn Groeneveld af te geven. Zo maakte Sven Kramer in de B-groep veel indruk op Groeneveld door de race overtuigend te winnen. “Sven gooide er veel energie in en reed zeer attent. Daarbij had hij ook nog een goed eindschot. Ja, dat was echt indrukwekkend”, aldus Groeneveld, die zijn tweede seizoen ingaat als assistent.
Het was Kuiper die hem ruim een jaar geleden benaderde als assistent-coach. De twee kenden elkaar nog van de TVM-periode en bovendien was Kuiper coach bij de marathons waar Christijn aan meedeed. Na zijn fatale ongeval wilde Groeneveld graag in de schaatswereld actief blijven en ging vaak kijken bij zijn favoriete onderdeel, de mass start. “Ik sparde er weleens met Geert over en uiteindelijk vroeg hij me of ik zijn assistent wilde worden. Daar hoefde ik natuurlijk niet lang over na te denken”, zegt Groeneveld trots.
“Uiteindelijk ligt mijn hart in het schaatsen bij de mass start. Als ik ooit de Olympische Spelen had kunnen halen, was dat wel met de mass start geweest. Ik vind het superleuk om nu met Geert mee te kijken. Ik vind het belangrijk dat hij iemand heeft om mee te sparren. Of ik mee mag beslissen? Ik hoop het uiteindelijk wel, maar dat zal moeten blijken in de loop van het seizoen, ha!”
Videobeelden
Dan weer terug naar de wedstrijd. De winnaars bij de dames en heren mochten geen verrassingen heten. Irene Schouten won de sprint bij de vrouwen vóór Heather Bergsma en Carlijn Achtereekte; Arjan Stroetinga won de sprint bij de A-groep mannen. Hij was een fractie sneller dan Gary Hekman. “Het niet de verrassende namen die hebben gewonnen. Of het moet Sven zijn”, vervolgt Christijn, die niet te zwaar wil tillen aan de Zomer Mass Start. “De ene schaatser staat misschien net een paar dagen op het ijs, de ander al een paar weken. Wel vind ik het goed dat deze wedstrijd nu gereden wordt. Daar leren de schaatsers het meest van.”
De winnaars van de Zomer Mass Start
Samen met Kuiper observeert hij alle drie de races en worden de rondetijden in de gaten gehouden. Groeneveld kijkt vooral naar de tactieken die de ploegen inzetten. Ook worden er videobeelden gemaakt zodat de twee op een later tijdstip de races kunnen analyseren. “Dan kijken we naar de tactieken, maar ook naar de sprint en de snelheid die ze ontwikkelen. Vooral snelheid is heel belangrijk richting de wereldbekers, want daar is het niveau toch een stuk hoger.”
Het grootste verbeterpunt is volgens Groeneveld de tactiek. Met name bij de heren was die het afgelopen seizoen niet echt succesvol. “Daar moet iets in gaan veranderen. We hebben al verschillende dingen geprobeerd, maar we hebben te weinig gewonnen. Dat is ook inherent aan de mass start. Je bent maar met z’n tweeën en hebt weinig invloed op het verloop van de wedstrijd.”
Afhankelijk
Ondanks de magere uitslagen van de Nederlandse heren op de massastart, vindt Groeneveld dat Nederland aan haar stand verplicht is om op de Olympische Spelen mee te doen voor goud. De Zuid-Koreaan Seung Hoon Lee is in Pyeongchang de te kloppen man. “We moeten een manier zien te vinden om hem te kloppen. Dat kan door middel van een sprint of een vroege aanval. Dat moeten we gaan uittesten in de wereldbekers. Maar we moeten sowieso rijden voor goud, niet voor zilver.”
Bij de dames schat de assistent-bondscoach de kansen op een gouden medaille hoger in. Irene Schouten heeft al meerdere jaren bewezen bij de top van de wereld te behoren. “Maar er zijn meerdere kanshebbers, zoals Ivanie Blondin en Bo-Reum Kim. En bovendien wint bij de mass start niet altijd de beste, maar de slimste.”
Schouten is samen met Carien Kleibeuker een sterk koppel. De twee rijders van Jillert Anema rijden al jaren de massastart samen. Maar of zij ook daadwerkelijk samen naar de Spelen gaan, is nog maar de vraag. “Het heeft ook met de matrix te maken. Wij zijn afhankelijk van wie zich gaat plaatsen voor de Spelen. We moeten dus niet zozeer kijken naar der personen, maar naar de tactiek”, besluit Groeneveld.