Het venijn zat in de staart bij de wedstrijd voor de Beloften, die voor de tweede keer dit seizoen was ontdaan van de top twintig en in plaats daarvan rijders uit het Zesbanentoernooi zag instromen. Of het daarmee te maken had, is niet duidelijk, maar de wedstrijd kwam nooit echt los.
Daarvoor kon Chiel Smit echt in de laatste rondjes toeslaan. Het 18-jarige talent uit Zuidwolde voelde zich goed genoeg om een gooi naar de winst te doen. ’’Als het er makkelijk uitzag, klopt dat wel een beetje’’, erkende hij. ’’Ik voelde me super, reed zó makkelijk. Als er iemand wegreed, ging ik er zo achteraan. Twee handjes op de rug, heerlijk. Maar ik heb wel steeds energie bewaard voor de finale.’’
Daarin wachtte hij op het juiste moment. ’’Vijf rondjes voor het einde voelde ik dat ik moest gaan, anders was ik te laat. Ik klapte er meteen vol overheen. Zoals ik al zei, ik had echt een superdag vandaag.’’ Die kwam, zoals zo vaak, onaangekondigd. ’’Ja, dat komt echt opeens. Dan voel je je benen, en merk je hoe makkelijk het gaat, en dan weet je genoeg. Het is zo’n dag.’’
Die dag verraste in ieder geval Chiel Smit zelf, want tot nu toe was zijn eerste seizoen bij de Beloften niet bepaald een succesverhaal. ’’Amsterdam heb ik nog gereden, maar daarna was ik ziek., heb ik veel wedstrijden moeten overslaan. Het ging niet, in de training wilde het niet. Pas in de Vierdaagse kwam het weer een beetje terug, en nu helemaal. Had ik niet direct verwacht.’’
De student dier & veehouderij blijft ondanks de overwinning de realiteit niet uit het oog verliezen. De Topdivisie, stelt hij, is een doel. ’’Het hoofddoel zelfs. Maar ik denk dat het verstandig is eerst nog een paar jaar ervaring op te doen bij de Beloften. Ik ben nog jong zat.’’
Opvallende rijder bij de Beloften was Björn Stoltenborg, inderdaad de broer van Mats, leider in de Topdivisie. Dat zorgde beste even voor verwarring, aangezien de oudste Stoltenborg in het pak reed van zijn broertje. ’’Praktische oplossing’’, vertelde ats Stoltenborg, die zijn broer in de finale had gadegeslagen. ’’Anders moest hij voor die ene wedstrijd zo’n duur snijvast pak aanschaffen. Dit was simpeler.’’ Björn Stoltenborg eindigde op een verdienstelijke vijftiende plaats. Broer Mats, lachend: ’’Genoeg om dat pak vaker aan te mogen.’’