Challenge Cup: meer dan kunstschaatsen
De voorzitter van het Organisatie Comité is Pieter Kraan uit Grave. Hij is bijzonder blij met het deelnemersveld, waaronder veel Europese toppers zoals de Europees kampioenen Carolina Kostner, Florent Amodio en Brian Joubert, die in 2007 ook nog wereldkampioen werd. Ook Amerikaanse kampioenen bij de dames en heren zijn erbij in Den Haag.
Pieter Kraan: “ Het is geweldig dat we deze namen kunnen presenteren. Zij geven de Challenge Cup status en allure. We hebben geluk gehad met de datum: twee weken voor het WK in Nice en we hadden geluk dat twee wedstrijden in dezelfde periode niet doorgingen, waardoor diverse rijders voor de Challenge Cup kozen.”
“Indertijd heeft Joan Haanappel het initiatief genomen voor een groot internationaal toernooi in eigen land om jonge talenten de kans te geven zich te meten in een internationaal veld. En dan ook nog eens voor eigen publiek”, legt Kraan uit. “Dat idee volgen we. We geven negentien Nederlandse rijders en rijdsters in de diverse categorieën de kans zich op internationaal niveau te manifesteren.”
Vorig jaar ging de wedstrijd niet door, maar dit jaar verscheen het evenement weer op de kalender. Kraan: “Toen het Unit Bestuur Kunstrijden besloot de Challenge Cup in ere te herstellen, was een van de doelstellingen om met zo’n grootse wedstrijd het kunstrijden in Nederland inspiratie en zelfvertrouwen te geven. Om te laten zien, dat het kunstrijden in Nederland nog steeds iets kan betekenen.”
Die betekenis is niet alleen sportinhoudelijk, benadrukt Kraan, maar breder. “Je kan in ons land alleen nog subsidie krijgen als je aan je topwedstrijden thema’s verbindt. Eigenlijk komt dat altijd neer op sportparticipatie. Je moet je toptoernooi gebruiken om de jeugd kennis te laten maken met je sport.”
Het organisatiecomité heeft daarom naar diverse mogelijkheden gezocht om ook aandacht te trekken buiten de kunstrijwereld. “Een daarvan was Michael Boogerd. Hij heeft met zijn rijden in Sterren dansen op het ijs een grote populariteit gekregen. We hebben gepolst bij enkele echte kunstrijgezinnen en daar bleek dat vooral de jonge kinderen hem geweldig vonden. Hij kan extra publiek trekken al moet iedereen wel begrijpen, dat je hem en zijn partner Darya Nucci niet mag vergelijken met de echte kunstrijders.”
“Maar wel kan hij symbool staan voor wat je zelfs nog op latere leeftijd kan bereiken in een zo moeilijke sport. Een voorbeeld van doorzettingsvermogen. Daar komt bij, dat hij ons wil helpen het kunstrijden bekender te maken en toen was de beslissing gauw genomen om hem bij de Challenge Cup te betrekken in de vorm van een demonstratie op vrijdag en zaterdag.”
Ook de jeugd uit Den Haag en omgeving wordt bij de Challenge Cup betrokken met twee clinics van de KPN Junior Schaatsclub; op vrijdag onder leiding van Annamarie Thomas en op zondag met Barbara de Loor.