Maar het is niet alleen de gunstige planning voor het wereldkampioenschap waarom de 26-jarige Kostner naar Den Haag komt. "Vorig jaar voelden we ons ontzettend welkom en het is een goed georganiseerde wedstrijd. Er heerst een fijne sfeer; niet al te beladen, waardoor de druk niet zo hoog is. Het is een goede voorbereiding op het WK."
Afgelopen zomer startte Kostner niet zoals andere jaren direct met haar voorbereidingen op het volgende seizoen. Ze had tijd nodig om te bedenken of ze zich nog kon opladen voor een nieuw seizoen. Uiteindelijk besloot ze er nogmaals voor te gaan, maar de senior Grand Prix wedstrijden liet ze aan zich voorbij gaan.
Met de late start van de voorbereidingen was ze maar net op tijd klaar om haar Europese titel met succes te verdedigen. In de aanloop naar het wereldkampioenschap voelde ze dat ze nog een wedstrijd nodig had om optimaal voorbereid te zijn. "Ik gebruik deze wedstrijd met name om mezelf te dwingen verder te gaan dan ik in de training doe. In een wedstrijd zijn er mensen die kijken, heb je je kostuum aan en dan geef je automatisch meer. Ik heb dat nodig."
Kostner: "Ik verwacht niet dat ik een perfecte wedstrijd zal rijden, maar het helpt me in de voorbereidingen voor het WK. Je merkt of dingen goed gaan of juist niet, zodat je nog op tijd dingen kunt aanpassen in je kür. Het is de laatste kans om antwoorden te krijgen op vragen. Iedereen heeft me vorig jaar ook goede feedback gegeven en dat helpt."
Alles staat in het teken van een optimale prestatie op het wereldkampioenschap. De mondiale concurrentie is groot, zeker op het WK in een pre-olympisch jaar. Als titelverdedigster voelt Kostner dan ook de druk. Ze is daarom blij dat ze daarvoor nog de kans heeft in Den Haag een wedstrijd te rijden.
"De Challenge Cup is geen ISU-kampioenschap en dat maakt dat er minder druk op ligt. Het is een gelegenheid waarin je gewoon kunt genieten van het schaatsen. Dat is ook wat ik wil laten zien aan het Nederlandse publiek."
De Challenge Cup maakt samen met de NK Supersprint, de NK Pure Sprint, het KPN NK Junioren Allround, de Holland Cup, de Marathon Driedaagse en de Voorrondes van de Scholenploegenachtervolging onderdeel uit van de Haagse schaatsmaand, een initiatief van de gemeente Den Haag dat door de KNSB wordt ondersteund. Deze manier van samenwerken past bij de strategie van de KNSB op weg naar 2020 om samen met partners het schaatsen verder te ontwikkelen.