"De bewoners van Luleå waren ondanks het slechte weer ontzettend enthousiast en ze vroegen na afloop direct of de schaatsers volgende winter terug zouden komen", begint Nordström trots. "Daar waren we heel erg blij mee, want dit is nieuw voor ons. We hebben natuurlijk veel wintersporten in Noord-Zweden, maar er is weinig schaatsen bij."
Met lichte jaloezie keek de burgemeester dan ook naar de hoeveelheid kinderen die op de Jaap Edenbaan, voorafgaand aan KPN Marathon Cup één, schaatsles kregen. "Dat willen wij ook. In Nederland is het traditie. We hebben met de Zweedse federatie al contact gehad hoe we de sport onder de aandacht kunnen brengen. Kinderen zien altijd goede hockeyers of basketballers in actie, en krijgen nu eindelijk ook goede schaatsers te zien. Op deze manier kunnen wij tonen wat een geweldige sport dit is!"
In februari worden basisschooldocenten in Luleå daarom ook aangespoord om tijdens schooltijd met hun klassen naar de wedstrijd te gaan kijken, legt Nordström uit. "Vorig jaar was er maar één dag met een wedstrijd, en dat met slecht weer. Deze winter hebben ze vier dagen de kans. Dit is heel goed voor het schaatsen in Zweden. De samenwerking met Bram (Smallenbroek, red.) en zijn team zijn ook heel goed. Nederlanders en Zweden lijken cultureel heel goed met elkaar te matchen."
Bram Smallenbroek, oud-langebaanschaatser en organisator van de wedstrijd in Luleå beaamt de uitspraak van Nordström. "Ik ben blij dat hij er zo positief instaat. Net als de KNSB, drie jaar is niet niks natuurlijk. Ik ben verder gewoon heel blij dat alle partijen het zo mooi vinden dat ze ermee door willen gaan. Het is ook een prachtige locatie, en de ijszekerheid is groot. Verder is de omgeving toeristisch heel interessant."
"We hebben na de vorige wedstrijd meteen om feedback gevraagd", vervolgt Nordström, die vastberaden was om de wedstrijd een vervolg te geven. "We zijn er meer dan klaar voor en zaten te wachten op bericht", lacht hij.
Geen botte schaatsen
Wat er nog te verbeteren valt? Het ijs, en dan met name onder de brug die je vanaf het vliegveld, over het water, naar Luleå brengt. "We hadden er afgelopen jaar niet goed over nagedacht dat er beetjes zand vanaf de brug op het ijs terecht kwamen. Bij onszelf als amateurschaatsers maakt dat natuurlijk niet zoveel uit, maar de ijzers van topschaatsers willen we natuurlijk niet bot maken. We zullen het ijs deze winter daarom extra goed beschermen."
Waar vorig jaar niet alle teams de trip naar Zweeds Lapland maakten, hoopt Smallenbroek dat het peloton dit jaar groter is. "Vorig jaar kozen een aantal teams om alleen naar Falun te gaan. Het voordeel is dat de wedstrijden nu allemaal op één locatie zijn."
"Het mooiste is dat je een bepaalde duurzaamheid creëert, dat het niet meteen weer wegvalt", benadrukt Smallenbroek. "Wat er ook gebeurt, ik ben hartstikke blij."
"And I am blij!", besluit Nordström lachend.
De KPN Grand Prixwedstrijden worden op donderdag 22, zaterdag 24 en zondag 25 februari 2018 verreden. De toertocht zal plaatsvinden op vrijdag 23 februari. Meer informatie vind je op www.schaatsenlulea.nl.
