Otter ziet in de buitenlandse schaatsers een belangrijke aanvulling op zijn ploeg. Silovs was afgelopen seizoen de eerste sparringpartner en dat heeft veel gebracht. “Haralds heeft altijd een hoog niveau en heeft al een Europese titel op zak. Hij werd gezien als een speciale rijder. Maar als je hem beter leert kennen, blijkt zijn specialiteit veel en hard trainen. Dat opent ogen en heeft bijgedragen aan een mentale omschakeling binnen de ploeg.”
Otter verwacht voor zijn team vooral op tactisch gebied voordelen in de trainingen. “Als je altijd met hetzelfde type schaatsers traint, is er alleen een mogelijkheid in de wedstrijden om te leren”, aldus de bondscoach. “Nu mixen we op de training verschillende manieren van schaatsen.” De Rus Elistratov (21) heeft een eigen manier van shorttrack rijden. “Hij rijdt andere lijnen en verrast mensen op het laatste moment. Hoe ga je daarmee om, hoe zet je de bochten op en hoe kan je hem passeren?”
Ook de 21-jarige Bykanov heeft een andere schaatsstijl dan de Nederlandse shorttrackers. Het is een grote, zware schaatser die een goede bijdrage kan leveren aan de duurtrainingen. Voor de vrouwen is de 23-jarige Heidum, de nummer twee van het Europese kampioenschap, een belangrijke versterking. “Met Heidum hebben we er een vrouw van hoog niveau bij, een sparringpartner met een prachtige staat van dienst. Voor beiden is het een mooie situatie. Bernadett had binnen een dag besloten.”
Byknaov en Heidum trainen al in Nederland, Elistratov zal zich eind deze week bij het team aansluiten. Voormalig Europees kampioen Silovs traint tot 1 september met de Nederlandse ploeg. De Let, afgelopen seizoen nog de nummer twee van Europa, zal zich deze winter richten op het langebaanschaatsen.