Het vorige seizoen stond de Vries nog droog als het aankwam op individuele podiumplaatsen, maar vandaag was het raak. “Het ging wel lekker, ja” lacht de Vries. “Het ging in trainingen al goed en het is fijn als dat vertaalt naar de wedstrijden.” Op het harde ijs van Nagano reed hij zelfs een laagland PR.
De Vries vertelt: “Na de rit van Erik Jan Kooiman was ik heel blij, toen ik zeker was van podium.” Het gat met Kramer en Bergsma was uiteindelijk te overzien, maar de Vries rekende niet op de winst toen de laatste rit bezig was. “Je kon zien dat ze vooral tegen elkaar reden.”
De rijder van team LottoNL-Jumbo voelt zich sterker dan vorig jaar, maar hij wijst ook naar zijn buitenlandse collega’s. Waar Ted-Jan Bloemen (Canada) en Sverre Lunde Pedersen (Noorwegen) vorig seizoen heel sterk reden, blijven ze nu achter op de Nederlanders, die momenteel de eerste vier plaatsen bezetten in het wereldbeker klassement van de 5000 meter. De Vries: “Het is ook niet makkelijk om jaar in jaar uit goed te zijn. Het niveau in Nederland is heel hoog, het is moeilijk je te kwalificeren. Dat draait het niveau omhoog.”
De binnenlandse concurrentie is ook de reden dat de Vries zich vanaf nu gaat richten op een trainingsblok in de aanloop naar het NK afstanden in december. De komende wereldbeker is daar ondergeschikt aan. “Het zit zo dicht bij elkaar, ook met Kooiman erbij. Het is zeker geen kat in het bakkie. Je moet je daar zien te plaatsen, dat is het allerbelangrijkste.” aldus de Vries.