De Fransman won in zijn leven acht wereldtitels op sprintafstanden, waarna hij zich in zijn nadagen op het langebaanschaatsen richtte en de Olympische Spelen schaatste. Nu is hij coach van de Franse junioren.
Kun je uitleggen waarom de 500 meter zo speciaal is?
Het is de meest tactische race. Je moet heel snel beslissingen nemen. Iedere beslissing kan de verkeerde zijn. Omdat je zo snel moet handelen, moet je heel erg op gevoel en instinct handelen. Dat was ook mijn kracht. Ik was een berekenende rijder, wist mijn momenten goed te kiezen. Je hebt vaak maar één of twee kansen op een inhaalactie. De spanning voor de start is daardoor ongelofelijk. Je voelt dat er iets in de lucht hangt. Het is wat dat betreft een Italiaanse race. Het past bij hun cultuur. Ik denk dat Italië ook het rijkste 500-meterverleden heeft.
Hoe word je een goede 500-meterrijder?
Je moet je concurrenten observeren en kennen. Weet wanneer ze hun inhaalacties maken, hoe ze starten. Rijders maken vaak dezelfde keuzes en die moet je kunnen inschatten. Ik denk ook dat het goed is om wat ouder te zijn. Je kunt het lactaat beter aan, want een 500 meter is echt zwaar voor je benen. Je wordt bovendien rustiger en slimmer. Een 500 meter moet je echt léren rijden.
Nieuwe regels schrijven voor dat je bij één valse start een gele kaart krijgt en bij twee een diskwalificatie. Dat kostte Andrea Angeletti vanmorgen al een plek in de halve finale.
Het haalt wel wat spanning uit de 500 meter, want de start was altijd een spel van intimidatie met de scheidsrechter. Het was een sneaky spel. Maar ik denk dat het goed is voor de sport dat het nu is veranderd. Het is eerlijker en duidelijker en beter voor het imago van de sport.
Wie voorspel jij als winnaars?
Ik verwacht bij de heren Gwendal Le Pivert. Ja, hij lijkt wel een beetje op hoe ik reed. Hij is iets nerveuzer en weet dat ook om te zetten in motivatie. Van de Nederlanders denk ik dat Mark Horsten heel goed bezig is. Hij is slim, maakt nog wat kleine foutjes soms. Ik denk dat hij twee jaar geleden al had kunnen winnen op de 1000 meter. Hij zit heel dicht tegen een gouden plak aan.
De dames? Ik heb de kwalificaties niet heel goed bekeken. Maar nu Manon Kamminga is gediskwalificeerd, zal het gaan tussen Erika Zanetti en Laethisia Schimek.