Bij die ene wedstrijd half december in Shanghai viel voor Breeuwsma alles in elkaar. De 24-jarige Fries wist nooit in de top tien te rijden, maar haalde in China uit. Met een beetje geluk in de halve finales legde hij beslag op het brons. "Ik reed sneller dan ooit en kon mooi gebruik maken van andersmans fouten."
"Soms heb je dat als sporter even nodig. Bevestiging dat je het kunt", aldus Breeuwsma. "In Shanghai viel alles samen. Techniek, tactiek en snelheid. Dat heb je lang niet altijd. Ik weet nu dat ik het kan en dat ik er niet af wordt gereden door de wereldtop."
Vooruitblikkend naar het tweede deel van het seizoen geeft de bronzen plak hem veel vertrouwen. In China voelde Breeuwsma zich voor het eerst écht bevrijd van de druk en wedstrijdspanning, waardoor hij in races geregeld blokkeerde.
Maar in de trainingen moest Breeuwsma de afgelopen weken een stap terug doen. De 24-jarige Fries staat, in tegenstelling tot zijn ploeggenoten, maar één keer per dag op het ijs. "Voor de wedstrijden in Azië voelde ik me al wat minder. Het is misschien allemaal net te veel geweest. Ik heb veel tweepersoons relays gereden met Sjinkie (Knegt, red.) en veel rondjes. Met die reis erbij ga je dan misschien net over het randje. Dan val je terug."
"Van de zomer haalde ik met een fietstest de hoogste VO2-max (maximale zuurstofopname, red.) van het team. Fysiek was ik heel sterk. Waar dit nu vandaan komt weet ik niet."
Dat hij juist op het moment dat bij de KPN NK shorttrack de tickets worden verdeeld voor de belangrijke titeltoernooien fysiek niet in vorm is, is voor Breeuwsma zuur. "Ik weet nu zelf wat ik kan en volgens Jeroen (Otter, red.) kan ik op de 500 meter mee gaan doen om de prijzen. Ik heb dit seizoen echt een stap gemaakt, maar nu kom ik misschien tekort."
Helemaal uit zijn hoofd gezet heeft Breeuwsma de Europese kampioenschappen nog niet. Met een voorselectie op zak moet hij bij de NK vormbehoud tonen door in de top drie te eindigen. "Ik geef mezelf wel een kans, maar ik wil me ook niet helemaal leeg rijden. We hebben straks een wedstrijdblok van drie weken", aldus Breeuwsma, die ook bij de wereldbekerfinale in eigen land (10 t/m 12 februari in Dordrecht) fysiek goed aan de start wil staan.
"Fit doe ik mee om de Nederlandse titel. Dat maakt het lastig. Ik richt met nu vooral op de korte afstanden. Daar ga ik voor de winst. Daar moet ik me voor opladen." Samen met bondscoach Otter zal Breeuwsma een afweging moeten maken over de aanpak voor de komende weken. Niet alleen individuele belangen staan op het spel, ook in het team dat in Tsjechië de Europese titel verdedigt is Breeuwsma een belangrijke speler.
"We willen niets liever dan weer Europees kampioen worden op de aflossing. Voor ons alle vier is dat één van de belangrijkste dingen. Als je dat onderdeel wint, dat is het mooiste", aldus de schaatser uit Aldeboarn. En dus moeten er voor dat doel misschien wel dingen wijken. "De relay staat op één", is Breeuwsma duidelijk.