In de finalewedstrijd kon eigenlijk alleen de ploeg van Zuid-Korea Nederland nog bedreigen. Lange tijd lag de Aziatische ploeg achter Nederland, maar in de slotfase zakte oranje naar plaats vier. Daardoor was het in de laatste rondes nog even billenknijpen.
Slotrijder Yoon-Gy Kwak sprong bij het ingaan van de laatste bocht binnendoor bij de Russen en op dat moment was de wereldbeker virtueel even voor Zuid-Korea. “Wij hebben ons ding gedaan en dan moet Sjinkie het afmaken. Dat voelt soms ook een beetje machteloos. Je kan er niets meer aan doen, hè”, zegt Breeuwsma over dat moment.
Knegt reageerde echter onmiddellijk en ging mee met de behendige Zuid-Koreaan. “Sjinkie wist dat hij er ook tussen moest springen. Semen Elistratov reed iets te wijd, dus dat paste precies. Het was het risico wel waard.”
Het brons was voldoende om de eindzege veilig te stellen. “We hebben zes wedstrijden top gepresteerd. Het laat zien dat we vorig jaar niet per ongeluk wereldkampioen werden”, aldus Breeuwsma. “Zo’n goede reeks hebben we nog nooit neergezet.”
De finale verliep voor Nederland niet ideaal. In de laatste rondes zakte het team terug naar plek vier. “Aan het einde liep de wissel tussen Adwin en mij niet. Zoals we vandaag rijden wordt het heel moeilijk om onze wereldtitel te verdedigen. We moeten nog een stap maken”, stelt Breeuwsma. “Vanavond gaan we even genieten. Daarna moet de knop weer om. We moeten ook kritisch blijven.”
“De foutjes die we maken worden heel hard afgestraft. Het is niet allemaal ‘holladiee’. Dit heeft ons weer op scherp gezet”, aldus Freek van der Wart. “We kunnen relays winnen, dat hebben we vorige week laten zien. Het gaat erom zo min mogelijk fouten te maken. Dat deden we vorige week wel, en vandaag iets teveel.”
Het gevoel van onvrede over het verloop van de finale bleef dan ook hangen bij Van der Wart. “Het gevoel van de laatste race overheerst, maar als ik ga nadenken en ik zie Nederland bovenaan de uitslag staan, dan ben ik daar trots op. Dit heeft Nederland nog nooit gehaald.”
Voor bondscoach Jeroen Otter is de eindzege in de wereldbeker van grote waarde. “Als coach is deze misschien wel belangrijker dan de wereldtitel”, stelde hij zaterdag al. Het team dat hij vorig jaar naar de wereldtitel loodste, miste dit seizoen de ervaren Niels Kerstholt en vaste reserve Christiaan Bökkerink.
In de ploeg kwamen vier verschillende schaatsers als vierde man in actie (Adwin Snellink, Itzhak de Laat, Koen Hakkenberg en Mark Prinsen). “Ze hebben het gemis van Niels en Chris goed opgevangen. Iedere keer schaatste weer iemand anders en dat heeft goed uitgepakt. Dit is de verdienste van het team.”