Op de streep schreeuwde slotrijder Sjinkie Knegt het uit. “Emotie hoort bij sport. Het is mooi dat we zonder Niels ook de beste kunnen zijn”, verklaart hij zijn reactie.
Daarmee slaat de 25-jarige shorttracker de spijker op zijn kop. Met het stoppen van ervaren veteraan Kerstholt viel er een gat in de succesformatie van bondscoach Jeroen Otter. Jonge jongens als Adwin Snellink, Itzhak de Laat en Mark Prinsen moeten die positie opvullen.
“Mensen dachten dat wordt de eerste twee jaar niks meer”, zegt Breeuwsma. “Maar wij hadden er vertrouwen in. Die gasten trainen altijd met ons. Natuurlijk ligt hun topsnelheid nog wat lager, maar ze snappen het spelletje. Een relay is ook vaak slim rijden.”
De finale in Seoul was een echte teamprestatie. Iedere schaatser leverde zo zijn eigen bijdrage in het spectaculaire slot.
Knegt veroverde de koppositie, Adwin Snellink en Breeuwsma verdedigden sterk en Freek van der Wart lanceerde Knegt optimaal voor de slotrondes. “Dit was er één uit het boekje”, zo stelt Breeuwsma. “Adje (Snellink, red.) kan hele vervelende lijnen schaatsen, ook als hij moe is.”
Knegt moest het dit keer vanaf kop afmaken en wist de aanval van Yoon-Gy Kwak namens Zuid-Korea handig te pareren. “Dat is wel even anders en zeker niet makkelijk. Maar ook dat moet ik leren. Dit was een goede stap op weg naar beter”, aldus Knegt, die met het goud zijn derde medaille van het weekend binnen haalde.
Al voor de wedstrijd in Seoul van start ging waren de shorttrackers overtuigd van eigen kunnen. “We zeiden al dat we het goud zouden grijpen. Vorige week schaatsten we zo makkelijk naar het zilver”, kijkt Breeuwsma terug.
Binnen de ploeg heerst concurrentie. In de eerdere wereldbekers schaatste De Laat het merendeel van de races. Vandaag en zaterdag moest hij genoegen nemen met een reservepositie en stond Snellink in het basisteam.
“Itzhak baalde als een stekker dat hij niet mocht rijden. Dat is ideaal. Wij hebben dat vroeger ook gehad. Je wordt er alleen maar beter van”, aldus Beeuwsma.