Otter, zelf een voormalig wereldkampioen, ziet steeds meer landen zijn sport omarmen. "Je hebt geen 400-meterbanen nodig, een ijshal is genoeg. Landen als Canada en Korea blijven de top, daaronder volgt een groeiende groep landen waartoe wij ook behoren", vertelt Otter vanuit Calgary, de Canadese stad waar hij jaren een groep internationale shorttrackers begeleidde.
De Heerenvener volgde na de Spelen van Vancouver 2010 de Canadees John Monroe op en verlegde accenten. "Shorttrack is een sport waarin fysiek net zo belangrijk is als het technische en tactische aspect", legt hij uit. "Onder de vorige coach lag de nadruk op fysieke arbeid, minder op tactiek. Dan kom je in het huidige shorttracken tekort. Ik probeer de schaatsers een wedstrijd te leren lezen. Ze moeten aan hun 'awareness' werken, zich bewust zijn van wat hun tegenstanders in een wedstrijd doen."
Daarbij probeert Otter zijn pupillen, van wie Sjinkie Knegt afgelopen winter met de Europese titel de meeste indruk maakte, de Amerikaanse mentaliteit bij te brengen, het land waar hij in de jaren '90 als bondscoach werkzaam was. "Amerikanen gaan ergens voor. Ze zien de Spelen als iets magisch."
De Winterspelen van Sotsji 2014 moeten zijn ‘finest moment’ als coach worden. Deze winter zijn er nominaties te verdienen. "Maar het draait in het shorttrack toch vooral om het olympisch kwalificatietoernooi, volgend jaar november. Daar willen we ons met een mannen- en een vrouwenteam kwalificeren voor de Spelen."
"De nominaties die we deze winter kunnen halen, zijn van belang voor de sporters zelf. Als we ons als team plaatsen, moeten de schaatsers die uiteindelijk worden uitgezonden wel aan de eisen van NOC*NSF hebben voldaan."
Otter gelooft in zijn groep en zijn aanpak. "Ik houd sporters continu een spiegel voor, ze mogen nooit tevreden zijn. Dat ben ik ook niet. Je moet altijd honger houden. Ik kan genieten van successen maar een minuut later denk ik al weer: hoe houden we dit vast? Hoe bouwen we dit uit?"
Met wedstrijden in Calgary begint vrijdag het wereldbekerseizoen voor de shorttrackers. De verwachtingen bij Otter voor het seizoen zijn hoog, al houdt hij voor komend weekeinde wel een slag om de arm.
"Voor ons is dit pas de tweede wedstrijd. In een aantal grote shorttracklanden zijn al meer selectiewedstrijden geweest. Die schaatsers zijn noodgedwongen al in topvorm. Wij kunnen focussen op wedstrijden later in het seizoen", vertelt Otter.
Na Calgary volgt een wedstrijd in Montréal. Eind november begint een Aziatische trip met WB-wedstrijden in Nagoya en Shanghai. Begin februari volgen de Europese wedstrijden in Sotsji - in de nieuwe olympische ijshal - en Dresden. Het EK is half januari in het Zweedse Malmö, het WK twee maanden later in het Hongaarse Debrecen.