Er gebeurde in die laatste ronde van alles. De restanten van de kopgroep van 21 man met een ronde voorsprong streden om de winst en die strijd draaide uit op een confrontatie tussen de machtsblokken BAM en Van Werven. Beide ploegen waren met vier man vertegenwoordigd.
Van Werven lanceerde net als een week eerder Gary Hekman, maar de man uit Gramsbergen werd in zijn optiek onrechtmatig de voet dwars gezet door Alexis Contin. Eerst in de voorlaatste bocht, daarna nog eens in de laatste bocht.
Hekman kwam daardoor niet verder dan plaats vier en zag het BAM-trio Bob de Vries, Alexis Contin en Arjan Stroetinga op het podium staan. Na de huldiging werd zijn protest gehonoreerd: deklassering voor Contin, terwijl Hekman doorschoof naar plaats drie.
"Belachelijk", vond Contin. "Ik deed helemaal niets. Ik reed voorop, hoe kan ik Hekman dan blokken? Hij heeft gewoon zelf een fout gemaakt. Ik snap niet hoe ik daarvoor gestraft kan worden." Verder maakte de Fransman zich er niet druk over. "Ik geloof het zo wel."
Even verderop stond Roy Boeve, de ploegleider van Hekman, die zelf in recordtijd de thuisreis had aanvaard. Boeve had een nuchtere kijk op de zaak. "BAM heeft ons en Gary in het bijzonder een geweldig compliment gemaakt. Ze hebben drie man nodig gehad om Hekman te blokken. Dat zegt genoeg. Hekman is op dit moment gewoon de beste van allemaal en alleen met dit soort tactieken kunnen ze hem stoppen. Daar is op zich overigens helemaal niets mis mee. Hekman moet zelf ook opletten. Ze zetten een fuik op voor hem en hij rijdt er zo in. Dat moet hij anders aanpakken."
Hekman beende kort na de finish als een geïrriteerde grizzly door Thialf. Grote passen, het gezicht op onweer. "Hij baalt natuurlijk", zei Boeve ten overvloede. "En hij is niet direct boos om de actie van Contin, maar wel om het feit dat hij hier had kunnen winnen en dat niet heeft gedaan. Maar daar leert hij ook weer van."
Bob de Vries bleef gewoon staan als winnaar, en dat van de duizendste kunstijsmarathon in de historie. "Da’s waar ook", realiseerde de Fries zich. "Tja, dat maakt het natuurlijk extra speciaal om deze wedstrijd te winnen." De zege van de boer uit Haule was een beetje een toevalstreffer. Eigenlijk was Arjan Stroetinga de man voor de sprint, aangetrokken door Contin.
"Maar na de laatste bocht waaierde iedereen naar buiten en lag er voor mij ruimte aan de binnenkant. Daar ben ik meteen ingedoken en ik heb vervolgens vol gas gegeven. Daarna kwam niemand meer voorbij."
De Vries was er niet minder blij om. "Winnen is altijd lekker, maar zo vroeg in het seizoen is het helemaal prettig. Dat neemt toch wat druk weg bij mezelf." Of er de komende weken ruimte is voor meer zeges, is nog maar de vraag. De Vries heeft natuurlijk Olympische ambities en hoopt zich via het KPN NK Afstanden te plaatsen voor de eerste wereldbekercyclus.
"Dat is toch de beste weg naar de Spelen toe. Veel hangt dus af van volgend weekeinde. In ieder geval heb ik nu ook het oranje leiderspak in mijn bezit. Heb ik het toch even gehad."