Hij zorgt toch vaak voor opmerkelijke verhalen, Bob de Vries. Vorige winter was er die enorme uitschieter op de vijf kilometer tijdens de World Cup in Salt Lake City, en daarna bijna het Olympisch startbewijs.

En dit seizoen eerst al die verrassende Nederlandse titel op de vijf kilometer, en nu dan die winst in Noordlaren. Dat op zich is niet zo bijzonder, maar wel het verhaal er omheen.

De Vries landde pas na middernacht in Nederland, na te hebben gereden op de wereldbeker in Hamar. De korte nachtrust deerde hem niets, want in Noordlaren was de Fries niet te stoppen.

Op het opgespoten natuurijs van het dorpje op de grens tussen Groningen en Drenthe wilde Bob de Vries graag winnen, bekende hij.

,,Twee jaar terug heb ik al wel de eerste natuurijsmarathon gewonnen in Haaksbergen, maar hier winnen is me nooit gelukt. Dat moest veranderen.’’

De Vries constateerde vlak voor de wedstrijd dat hij zich goed voelde. ,,Ja, absoluut. En ik had ook nog een beetje rotgevoel over de tien kilometer in Hamar. Dat wilde ik ook kwijt.’’

Wat er gebeurt als Bob de Vries zich goed voelt en iets te bewijzen heeft, dat weet het peloton inmiddels wel. De Vries is een van de weinige schaatsers die het in zich heeft de grote groep in zijn eentje te dubbelen.

Dat deed hij in Noordlaren niet, maar hij reed uiteindelijk wel solo naar de streep. Eerst maakte hij onderdeel uit van een groep van drie die een ronde voorsprong nam. Willem Hut en martijn van Es vergezelden hem daarbij. Dat trio kreeg al vlot gezelschap van Jouke Hoogeveen en Christijn Groeneveld.

In de finale wachtte De Vries vervolgens niet af. Hij ging er alleen vandoor en nam al snel flink wat afstand. Aardig was dat de BAM-schaatser dat zelf helemaal niet doorhad.

,,Ik zat steeds over mijn schouder te kijken om te zien waar die anderen zaten, maar ik zag ze niet. Daardoor had ik het idee dat ze misschien maar een halve bocht achter me zaten of zo. Pas tegen het einde zag ik dat mijn voorsprong veel groter was.’’

Ruim achter De Vries won Groeneveld de sprint om de tweede plaats, voor Van Es. Voor Hoogeveen en Hut resteerden plaats vier en vijf.

De Vries smeet in Noordlaren met zijn krachten, maar kan voorlopig weer even wat energie bijtanken. Woensdag vertrekt hij samen met Jorrit Bergsma naar Tenerife, waar zijn ploeggenoot Arjan Stroetinga en de Renault-rijders Robert Bovenhuis en Rob Hadders al verblijven.

,,Eigenlijk hadden wij samen met hen moeten reizen, maar door de World Cup is dat anders gelopen. De rest gaat zondag weer terug, Jorrit en ik blijven dan nog wat langer.’’

Op het Canarische eiland gaat De Vries vooral lang duurwerk doen. ,,Dat is er al een tijdje niet van gekomen. En als straks de échte wedstrijden op natuurijs worden over honderd of tweehonderd kilometer wil ik er wel klaar voor zijn.’’