Het is nog iets meer dan een maand tot het WK Shorttrack. Voordat de strijd losbarst in Ahoy komen de shorttrackers nog twee keer in actie, eerst dit weekend in Dresden en volgende week in Minsk.
De rijders balanceren deze weken op een dunne lijn. Ze willen pas volgende maand pieken, maar tegelijk is het wel fijn om vertrouwen te tanken door finales te rijden.
Niet iedereen is al zeker van zijn plekje in de WK-selectie en de World Cups zijn de laatste mogelijkheid om zich te tonen. Het wordt daarom interessant om te zien wie er in zijn schulp kruipt en wie zich nog één keer wil laten zien. Deze wedstrijd in de wedstrijd, maakt het extra interessant.
De Nederlandse ploeg heeft tot nu toe een goed seizoen achter de rug met achttien medailles in de World Cup, maar het WK bepaalt straks of er sprake is van een goed seizoen of een super seizoen.
Voor wie het seizoen nu al niet meer stuk kan is de Hongaar Shaoang Liu. Hij is pas 19 jaar, maar geldt nu al als een van de meest spectaculaire rijders van het hele veld. Liu werd afgelopen weekend met overmacht wereldkampioen bij de junioren, maar heeft al aangetoond dat hij ook met de grote mannen de strijd aan kan gaan.
Onze jeugd stroomt over het algemeen pas later door naar de senioren. Dat heeft er alles mee te maken dat wij een bredere seniorenploeg hebben dan de meeste andere landen. In Nederland krijgt talent daardoor meer tijd om hardheid op te doen.
Wat goed is komt snel, maar ik vind het niet erg dat Nederlandse talenten pas later doorbreken. In andere landen die niet over zo’n brede selectie beschikken, wordt van 16-, 17- en 18-jarige rijders verwacht dat ze zowel juniorenwedstrijden als het seniorenprogramma afwerken. Jonge rijders met een nog kleine motor zie je aan het eind van het seizoen opbranden. Niet alleen door de vele wedstrijden, maar ook door het vele reizen en de jetlags.
Ik spreek uit eigen ervaring dat rijders die al op jonge leeftijd zo’n intensief programma rijden eerder fysiek en mentaal zijn opgebrand.
Een mooi voorbeeld van hoe het ook kan, is Sjinkie Knegt. Op jonge leeftijd was hij al goed, maar stak hij er internationaal nog niet bovenuit. Inmiddels is hij in Nederland en internationaal uitgegroeid tot boegbeeld van shorttrack en ik zie hem op dit niveau nog wel doorgaan tot 32 of 33 jaar.
Sporters die hun carrière goed opbouwen kunnen tot ver na hun dertigste blijven presteren op topniveau. Wie afgelopen zondag de tennisfinale van de Australian Open heeft gezien met Roger Federer en Rafael Nadal, begrijpt wat ik bedoel. Dat is goed nieuws voor shorttrackfans: Sjinkie kan nog jaren mee.
Cees Juffermans is oud-shorttracker en toernooidirecteur van het KPN WK Shorttrack 2017 in Rotterdam Ahoy (10-12 maart).
KLIK HIER voor de vorige bijdrage van Juffermans