Bloemen debuteert in virtuele Formule 1: 'Af en toe last van trilvoeten'

In afwachting van de uitgestelde start van het raceseizoen begin juli organiseerde Formule 1 vijf virtuele wedstrijden, waarvoor naast coureurs ook andere bekende sporters en artiesten werden uitgenodigd. Vanuit zijn huis in Calgary racete Bloemen 35 ronden over het circuit van Montréal. De 18-jarige Schumacher (zoon van oud-coureur Ralf, neef van Michael) werd tiende in deze laatste GP en Bloemen finishte keurig als dertiende. De finalerace werd gewonnen door George Russell, die zijn vierde zege op rij boekte en zodoende tot virtueel kampioen werd gekroond.

"Het was zo'n toffe ervaring, ik heb er enorm van genoten", vertelt een enthousiaste Bloemen aan de telefoon. Van tevoren was het plan om 'clean' te rijden, zonder botsingen of spins, en dat lukte op een aantal lichte aanrakingen na. Na de kwalificatie startte Bloemen als zestiende (van de twintig coureurs) op de zogeheten grid. Gedurende de race schoof hij langzaam op naar voren, met de elfde plek als hoogste tussenpositie. "Ik was verbaasd dat ik niet strak achteraan reed. In het midden van de race heb ik rondenlang een gevecht gehad met Juan Manuel Correa, een Formule 2-coureur. Als schaatser heb ik niks te bewijzen, maar zo was het wel extra leuk."

Bloemen volgt de Formule 1 al jaren heel intensief ('ik ben gewoon een beetje racegek') en zag dat er bij de afgelopen virtuele races ook andere sporters aan de start verschenen. Via social media probeerde hij contact te leggen met de organisatie om ook kans te maken. "Tot een paar weken geleden kende ik nog niemand in die wereld", vervolgt hij lachend. "Uiteindelijk heb ik mezelf op een reservelijst gekregen en toen er iemand uitviel bij Racing Point heeft dat team mij uitgekozen als vervanger. Dat het ook nog eens de Grand Prix van Canada was, kwam helemaal mooi uit."

Op vrijdagmiddag kreeg de 33-jarige Leiderdorper te horen dat hij zondag mocht rijden. "Na de training heb ik 's avonds nog wat geoefend. In overleg met mijn coach Bart Schouten heb ik zaterdag mijn trainingsschema aangepast om extra te kunnen oefenen. Het was dus een dag flink voorbereiden. Ik was ontzettend zenuwachtig. Tijdens de kwalificatie en de race had ik een paar keer last van trilvoeten, dat is heel irritant als je op die pedalen zit." Bij Bloemen thuis staat geen dure simulator, maar een zelfgebouwde houten setup waarop zijn stuur en pedalen zijn gemonteerd. Tijdens de livestream kwam de schaatser ook af en toe in beeld.

"Ik heb zelf weleens geracet en deed in 2013 mee aan de Mazda MX5 Cup op het circuit van Zandvoort. Het is nog altijd een droom om weer te gaan racen, maar zolang ik aan het schaatsen ben, zit dat er niet in. Het is ook een prijzige hobby. Wat mij aanspreekt in de autosport? De snelheid, de techniek op verschillende circuits en het lef van de rijders. De Formule 1 gaat natuurlijk over heel andere snelheden dan je in een gewone auto hebt en zij rijden echt op de limiet. Om dan nog eens wiel aan wiel te rijden en elkaar in te halen, dat vind ik supergaaf om te zien."

Die spectaculaire race-actie van de Formule 1 heeft hij ook al een keer van dichtbij meegemaakt, in China. Na de Olympische Spelen van 2018 in Pyeongchang ging Bloemen samen met zijn vrouw op wereldreis en bezochten ze de Grand Prix in Shanghai. "In het echt is zo'n wedstrijd een heel andere beleving. Wat ik mij nog goed kan herinneren van die race is dat wij pal tegenover de pitbox van Red Bull zaten, en Max Verstappen en Daniel Ricciardo maakten twee keer een dubbele pitstop. Het is best bijzonder dat ze beide coureurs achter elkaar van nieuwe banden voorzien en wij zaten daar bovenop. Dat was heel indrukwekkend om te zien."

De virtuele race was voor Bloemen een welkome afleiding, en niet in de eerste plaats vanwege de coronaperikelen. "Ik heb altijd moeite met de zomerperiode zonder wedstrijden, dus op deze manier heb ik toch wat competitie kunnen inlassen." Sinds vorige week mogen de schaatsers weer buiten trainen in kleine groepen. Tot die tijd werkten ze hun schema's thuis af en dat beviel Bloemen eigenlijk wel. "Ik heb ervan genoten dat ik wat meer tijd had om met mijn gezin. Sinds september hebben we een kleine meid over de vloer (dochter Fiene, red.) en wat dat betreft was het wel fijn dat ik niet op vaste tijden hoefde te trainen. Het scheelde ook een hoop reistijd. Wanneer de ijsbaan weer opengaat, is nog onduidelijk, maar dat zal nog wel even duren."