Gaat TeamNL shorttrack straks met vijf mannen en vijf vrouwen naar de Winterspelen, of moet bondscoach Niels Kerstholt straks één mannetje missen? Doordat Melle van ‘t Wout vandaag in de Odido World Tour 4 strandde op de 1000 meter, is de uitkomst ineens heel spannend. “Zondag weten we meer.”
Zonder kleerscheuren de kwalificatiedag(en) doorkomen, dat is het motto bij internationale shorttrackwedstrijden. In Dordrecht, bij de afsluitende World Tour-wedstrijd, was TeamNL helemaal doordrongen van deze opdracht. Dit weekeinde moet je immers definitief de startbewijzen voor Milaan zien veilig te stellen. Zowel bij de mannen als vrouwen zijn er vijf te verdienen.
De ploeg stond er goed voor, maar wist dat het op twee afstanden billenknijpen werd: de 1000 meter mannen en de 1500 meter vrouwen. Het systeem van de ISU is ingewikkeld, maar grosso modo wist iedereen: als we op die 1500 meter drie vrouwen in de top-36 van de Word Tour-ranglijst hebben, zit het wel goed. Die missie slaagde vandaag, omdat Zoë Deltrap zich netjes wist te kwalificeren voor de halve finales, samen met de zussen Xandra en Michelle Velzeboer.
Bij de 1000 meter mannen was de eis: drie man in de top-32 van de ISU-ranking. En daar ging het mis. Bij afwezigheid van de geblesseerde Daan Kos mocht Melle van ’t Wout de meubelen redden. De druk op zijn schouders bleek te groot. Hij sneuvelde in de heats en greep ook mis bij de herkansingen. Zijn broer Jens kwalificeerde zich zonder moeite voor het hoofdprogramma op de 1000 meter, Teun Boer slaagde daar via de herkansingen in.
Maar wat betekende de misstap van Melle?
Het antwoord daarop bleef aan het eind van de dag nog onduidelijk. Wat wel zeker is, is dat Nederland in Milaan met slechts twee mannen mag deelnemen op de 1000 meter. Dat is jammer, maar geen halszaak. Op alle andere afstanden kan TeamNL wel het maximale aantal rijders inzetten en ook op alle drie de relays is Oranje van de partij.
Grote vraag is echter of bondscoach Kerstholt straks ook een vijfde man mee mag nemen naar Milaan, of dat hij slechts vier mannen in zijn equipe kan opnemen. In dat laatste geval moet je alle vier mannen inzetten voor je relayploeg. Je hebt dan geen reserverijder tot je beschikking, wat bij een blessure dramatisch kan uitpakken, want dan heb je geen vier rijders om aan de start te verschijnen.
Kerstholt is zich bewust van dat gevaar. “Heb je ergens een plek niet, dan loop je risico’s. En dan kán het zijn dat je met slechts vier man naar Milaan gaat”, zei hij aan het eind van de vrijdag. Hoe het nu precies zit, is ook voor de bondscoach nog niet helder. Gaan we wel of niet met vijf man naar Milaan? “Dat hangt af van héél véél factoren. Het is te moeilijk om dat uit te leggen. Bij de mannen missen we één factor en dan zijn we afhankelijk van wat anderen doen. Aan het eind van het weekend weten we waar we aan toe zijn.”
Zo werd het toch nog een typische shorttrackdag in Dordrecht, met ups en downs. Voor het Nederlandse kamp verliep deze tweede kwalificatiedag, met traditiegetrouw honderden Dordtse kinderen luidkeels aanwezig, nagenoeg vlekkeloos. Op de 500 meter gingen Michelle en Xandra Velzeboer samen met Selma Poutsma soepel door naar het hoofdtoernooi. Jens van ‘t Wout, Itzhak de Laat en Friso Emons deden hetzelfde op de 1500 meter.
Op de mixed relay plaatste TeamNL zich met gemak voor de finale, mede dankzij een valpartij van China en Italië, die te veel risico namen om in het spoort van de Dutch Lions te blijven. Met Xandra en Michelle Velzeboers zorgden Teun Boer en Jens van ‘t Wout voor een soepele overwinning in de halve eindstrijd.
Dat laatste tweetal leverde in de kwartfinale van de mannenrelay spetterend vuurwerk af. In gevecht met Hongarije en Turkije plaatste Van ‘t Wout, liggend op positie drie perfect gelanceerd door Boer, een vernietigende demarrage. Met een supersnel rondje van 8,28 seconde ging hij buitenom en sloeg hij een gat dat de concurrenten nooit meer konden dichten.
“De meest briljante actie die ik in lange tijd heb gezien”, vond coach Kerstholt. Hij had ervan genoten, te meer omdat hier in de trainingen hard aan gewerkt is. “Wat Jens deed was niet uit het boekje, maar gewoon briljant. Maar de voorbereiding van Teun telt ook mee. Die moet Jens precies zo gooien dat Jens maximaal kan doorversnellen. We zijn met elkaar al een tijdje bezig om dit soort acties te oefenen. Heel vet als dat zo lukt.”
De kopman van de mannenploeg, Jens van ‘t Wout, was er ook blij mee. “We zaten een beetje vast achterin. Ik had met Teun gecommuniceerd dat hij even een gaatje moest laten vallen. Hij lanceerde mij, ik kon met al die snelheid de bocht doorbouwen en vloog er gewoon omheen. Dat was een heel goede samenwerking.”
Van ‘t Wout vertelde het met een grote glimlach. Hij leek zich (nog) geen zorgen te maken over de vraag of TeamNL straks met vier of vijf man naar Milaan afreist. “Er zijn nog kansen. Ik hou me er nu niet mee bezig. Ik ga gewoon racen en dan hoor ik zondagavond wel of we het hebben gehaald of niet.” Zijn plan voor dit weekend? “Hard rijden en linksaf!”
