De gouden damesploeg
Onder de bezielende leiding van bondscoach Jeroen Otter, voormalig top shorttracker en voormalig Amerikaans bondscoach, reed Sjinkie Knegt op de 1500 meter naar zilver en in het overall klassement naar het brons en wonnen de Nederlandse mannen en vrouwen op de aflossing de gouden hoofdprijs.
Sinds jaar en dag is het shorttrack, en ook het kunstrijden, een ondergeschoven kindje van de KNSB. Immers, alle aandacht gaat naar het langebaanschaatsen. Hoe bevlogen moet je zijn om te blijven opboksen tegen je grotere broer die alles beter kan en veel populairder is en om te blijven geloven in eigen kunnen.
Shorttrack is een fascinerende kijksport. Op het puntje van de stoel keken we naar de finale van de relay mannen en vrouwen. Als ze maar niet vallen, als ze maar niet worden gediskwalificeerd… Ze bleven overeind en wonnen.
Ook konden we dit weekeinde kijken naar een prachtige documentaire: Henk van der Grift, de vader van Ard en Keessie. In Nederland waren de schaatsers afhankelijk van natuurijs, een kunstijsbaan bestond nog niet. En het jaarlijkse trainingskamp dat door Nederlandse schaatskernploeg pas in december in het Noorse Hamar werd belegd, was in de ogen van Henk van der Grift onvoldoende om de concurrentie uit Noorwegen en Rusland tegenstand te kunnen bieden.
Van der Grift wilde kampioen worden en besefte dat hij om zijn doel te bereiken veel meer ijsuren moest maken. Op eigen kosten vertrok hij in oktober 1960 samen met zijn verloofde Reijka voor een maandenlang trainingskamp naar het Noorse Fagernes. Daar, hoog in de bergen vond hij een bevroren meer, ruimde de sneeuw en creëerde zijn eigen schaatspiste, waar hij dagelijks in alle eenzaamheid zijn rondjes reed.
Ondersteund door de liefde van Reijka werden inzet en moeite beloond. Henk van der Grift werd in februari 1961 wereldkampioen. Korte tijd later opende de eerste 400 meter kunstijsbaan in ons land, de Jaap Edenbaan in Amsterdam, zijn deuren en de successen van Ard en Keessie waren het begin van een lange reeks.
Henk van der Grift en de Nederlandse shorttrackploeg: bevlogenheid en geloof in eigen kunnen…