Er werd aan het einde van de winter volop gespeculeerd in de schaatswereld. Over de toekomst van BAM, en dan met name Jorrit Bergsma en trainer Jillert Anema. Over de mannen van A-ware/Fonterra, de marathonploeg die ineens onthoofd werd door het plotselinge vertrek van toprijders Crispijn Ariëns en Rob Hadders. Er werden veel namen genoemd, maar slechts zelden die van Berga.
Haast stilzwijgend verhuisde Berga, die in juli dertig jaar wordt, met de inboedel van BAM mee naar Clafis/A-ware. In de schaduw van de grotere namen. Weinig publiciteit, geen spotlights. Opmerkelijk, want Ingmar Berga is natuurlijk wel gewoon een topper. Anders word je niet twee keer Nederlands kampioen op kunstijs en Europees kampioen marathon op inline-skates.
Zelf maakt hij er zich niet zo druk over. "Ik voelde al redelijk snel welke kant het op ging. Al op de Weissensee werd er voor ons een tipje van de sluier gelicht en had ik het idee dat ik me niet opnieuw zorgen hoefde te maken over mijn toekomst."
Dat laatste overkwam Berga wel meermaals in zijn loopbaan, steeds buiten zijn schuld. Eerst met een mooi contract bij DSB op zak, dat op slag waardeloos werd door het faillissement van de bank van Dirk Scheringa. En vervolgens bij Van Werven, toen hij zijn handtekening al had gezet, maar naderhand bleek dat de sponsoring niet rond kwam.
"Dat was allebei vervelend en ik ben blij dat ik dat niet weer hoefde mee te maken. Weer opnieuw moeten beginnen bij een andere ploeg is niet prettig. Dit wel. Veel is hetzelfde gebleven, hoewel er ook nieuwe gezichten bij zijn gekomen. Maar dat vind ik wel verfrissend. Weer eens wat nieuwe praat hè."
De ploeg van Anema streek met een flink gezelschap neer in het Zuid-Limburgse Vaals, op het punt waar de grenzen van Nederland, België en Duitsland samenkomen. Trainingskamp. "De groep is best groot", vertelt Berga.
"Jouke Hoogeveen, Niels Mesu en Erik-Jan Kooiman zijn er natuurlijk bij gekomen, maar ook de vrouwen zijn mee. Heather Richardson, Carien Kleibeuker, Antoinette de Jong en Carlijn Achtereekte. Dat is wel heel anders dan we gewend waren, maar het gaat goed. Ik vind het gezellig."
De rolverdeling voor de grote groep mannen moet later nog worden gemaakt, maar Berga heeft een goed idee welke kant het op gaat. "Precies hebben we het er nog niet over gehad, maar het worden straks twee teams: de gewone ploeg en een opleidingsploeg, die in de wedstrijden apart koersen. Ik ga er daarbij vanuit dat we met de voormalige BAM bij elkaar blijven."
Ondertussen geniet hij wel van het werken met de nieuwe mannen. "Het zijn allemaal jongens die goed in de groep passen. Het klikt best makkelijk, net alsof we elkaar al lang kennen. Ik ben daar heel te spreken over. Nieuwe jongens, dat motiveert ook. In de trainingen hebben we ook veel aan elkaar. Hoogeveen is een diesel, Kooiman doet het goed en die Niels Mesu fietst echt hartstikke hard. Ja, ik vind het leuk zo."
Berga voelt wel enigszins de pijn van het gemiste NK op de baan. "Ja, ik vind het echt jammer dat ik niet kan meedoen, maar ik snap wel de reden. Als ik zie wat we hier in Limburg allemaal doen, dan is het belangrijk daar bij te zijn. En ik weet ook dat het vooral gaat om de winter. Aan de andere kant heb ik vanaf mijn jeugd altijd geskeelerd. Ik vind het leuk om te doen en als je dan zulke wedstrijden mist, da’s zonde."
Op inline-skates richt hij het vizier nu volledig op het NK marathon, dat op maandag 9 juni wordt verreden in Vorden. "Daar staan we gewoon met de hele ploeg aan de start en niet alleen om mee te rijden." Berga is ambitieus. Hij won op skates al veel, maar nooit die nationale titel op de marathon.
"Ik ben er een paar keer dichtbij geweest, maar won nooit. Ik vind dat die titel echt ontbreekt op mijn erelijst, dus daar moet iets aan gebeuren. Met Bob de Vries, Jouke Hoogeveen en Niels Mesu moeten we zeker kunnen meedoen om de titel."
Berga, al jaren getrouwd met de voormalige Italiaanse topper Valentina Berga-Belloni en vader van de dochtertjes Asia (4) en Chiari (1), beseft dat zijn ploeg dan moet afrekenen met de mannen van Van Werven.
"Ze doen het tot nu toe heel goed, maar ik maak me daar niet zo druk om. Van Werven is meteen vanuit het schaatsen doorgegaan, terwijl wij hebben gekozen voor een ander programma. Het gat wordt steeds kleiner en straks in Vorden staan we er gewoon. Daar ben ik van overtuigd."