Natuurlijk heeft Ingmar Berga zijn mooiste zege van het jaar al binnen. De Europese titel die hij afgelopen zomer op wieltjes binnenhaalde, is een absolute kroon op zijn carrière. Maar zijn honger naar succes heeft Berga nooit verloren, zeker niet op de schaats. Hij nam de vorm van het skateseizoen mee naar de winter, maar moest tandenknarsend toezien hoe dat niet leidde tot het hoogste doel: een zege. “En daar baalde ik echt van. We waren elke keer zo dichtbij, zeker in de openingswedstrijd. Als team deden we het zo goed, maar het lukte elke keer net niet.’’
Eén keer stonden ze zelfs met z’n tweeën op het podium: Berga en ploeggenoot Christijn Groeneveld. Maar wel als secondanten naast winnaar Stroetinga. Dat stak. “Je wilt gewoon een overwinning pakken. En zeker die eerste is heel belangrijk’’, stelde Berga.
In de zesde wedstrijd was het dan eindelijk raak. Eindhoven bracht verlichting voor de AMI Kappers. “We zijn ontzettend blij met deze overwinning’’, liet Berga stralend weten. “Er is door de ploeg heel hard voor gewerkt, en die neemt zeker bij iedereen wat druk weg.’’
De zege was ook dik verdiend. Berga kon steunen op het werk van zijn helpers Groeneveld en Gary Hekman, die het team deze keer versterkte. Die twee leverden de kopman perfect af in de finale, waarin Berga dus de onklopbaar geachte Stroetinga het nakijken gaf. Die miste daardoor zijn vierde zege op rij. Cees Juffermans stond op het laagste treetje van het podium.
De sprint was de apotheose van een wedstrijd waarin wel speldenprikken werden uitgedeeld, maar waarin niemand een echte klap kon uitdelen. In de Brabantse vrieskou werd het daardoor een race die vooral in het teken stond van de strijd om het oranje leiderspak. Dat had om de schouders moeten zitten van Jorrit Bergsma, maar hij was in Hamar voor de wereldbeker, en dus was het leiderspak min of meer vacant.
Karlo Timmerman ging er uiteindelijk mee aan de haal, en dat was precies wat de Groninger voor ogen had. “Ik wil dat klassement winnen dit seizoen. En nu Jorrit Bergsma er niet is, is dat de ideale gelegenheid om het in bezit te krijgen’’, vond Timmerman. Hij verzamelde al veel punten in de tussensprints en bleef zo aan het einde van de rit Rob Hadders voor. Hij had het pak vorige week moeten afstaan aan Bergsma. “Het verschil is klein’’, besefte Timmerman, “maar ik heb het in ieder geval. Nu moet ik zorgen dat ik het pak kan vasthouden.’’