Winst in Berlijn, derde op het WK Marathon. Berber Vonk draaide vorig jaar een van haar beste seizoenen op skates, maar heeft toch een opmerkelijk besluit genomen. Ze doet een stapje terug en zal geen baan- en pisteraces meer rijden op de internationale titeltoernooien.
Tijdens de Hollandcup eindigt Berber Vonk als tiende op de puntenkoers. Bij de afvalkoers doet ze veel kopwerk voor haar ploeggenoten en finisht ze als achtste. Ze zal niet wakker liggen van die resultaten. Vonk rijdt deze baanwedstrijden in dienst van haar team, niet om de eerste plekken op te eisen.
Vorig jaar beleefde ze in korte tijd twee hoogtepunten van haar carrière: winst in de prestigieuze marathon van Berlijn en een bronzen plak op het WK Marathon. “Voor het skeeleren staat winnen in Berlijn gelijk aan een wereldtitel. Iedereen kwam naar me toe om me te feliciteren. Het was een mooie overwinning, maar ik voelde me hetzelfde als ervoor.” Het was een van de tekenen dat ze, opnieuw, toe was aan verandering.
In 2021 had ze het plezier in haar sport verloren. Ze wist dat ze een nieuwe omgeving nodig had om nog een stap te kunnen zetten in haar carrière. Ze besloot naar Italië te vertrekken, om zich aan te sluiten bij een club en onder haar vriend Andrea Bighin te gaan trainen. De vooruitgang boekte ze. Desondanks besloot ze deze winter haar koers te wijzigen. “Ik heb veel gesprekken gevoerd. Daarin kwam naar voren dat titeltoernooien niet meer zo speciaal voor mij voelen.”
“Op mijn twaalfde deed ik voor het eerst mee aan een EK. In al die jaren heb ik twee of drie keer het Europees kampioenschap overgeslagen. Elke keer leefde ik toe naar een EK of WK, voor ons de belangrijkste momenten in een seizoen. Ik heb op de podia gestaan, maar vergat soms dat er meer was dan presteren." Vonk laat haar geluk niet meer afhangen van een wedstrijd. Geen frustraties en chagrijn na een mindere race. "Als ik met plezier gereden heb, dan heb ik al gewonnen. Het draait voor mij nu om plezier halen uit het inlineskaten. Ik wil met ons team als een familie de toernooien afwerken."
In de praktijk betekent het dat de 28-jarige inlineskatester niet meer deelneemt aan EK’s en WK’s op de baan en de weg. Ze stelt zich alleen beschikbaar voor de marathon. Bij toernooien rijdt ze nog wel op de baan. “Misschien ga ik het straks missen als de EK-selectie bekend wordt en ik er niet tussen sta”, vervolgt Vonk. “Maar tot nu toe sta ik er helemaal achter en bevestigen de wedstrijden die ik rijd mijn keuze. Ik voel me weer een juniore. Ik ben vrij. De prestaties wegen niet meer zo zwaar.”
Wat ook een rol heeft gespeeld in haar besluit, is het niveau in Nederland. “Er komen nieuwe meiden aan. Ik vind dat zij een kans moeten krijgen om te groeien en hoop dat zij hetzelfde mogen meemaken als ik. Hun plekje in de nationale ploeg wil ik niet bezet houden. Dan komt niemand op het gevraagde niveau en gaat de sport ten onder.”
Voor Vonk viel er een last van haar schouders toen zij haar besluit deelde met de skeelerwereld. Velen snapten haar keuze en vonden het een gemis voor het skaten. “Soms kreeg ik wel de vraag waarom ik die beslissing had genomen na zo'n goede zomer. Dat is juist een reden voor mij. Ik wil niet stoppen omdat het niet meer gaat. Ik wil langzaam afbouwen”, licht Vonk toe. Hoe die vervolgstappen eruitzien, is ook voor haarzelf nog een vraag. Eerst wil ze kijken hoe ze deze zomer beleeft. “Ik vind de sport hartstikke leuk en haal voldoende motivatie uit het trainen. Bij onze club is het hartstikke gezellig. Bovendien blijf ik mezelf nog verbeteren.”
Het is een dapper besluit van Vonk. Wel meedraaien in de marathons, niet meer de druk en het moeten presteren. “Voordat ik naar Italië vertrok, wilde ik stoppen met inlineskaten. In dat land hervond ik mijn motivatie en kreeg ik weer plezier in wat ik aan het doen was. Nu durf ik achter mijn gevoel aan te gaan. Het is soms moeilijk, maar brengt je vaak meer dan wanneer je ergens in blijft hangen.” En de glimlach die het gehele verhaal te zien is op het gezicht van Vonk, verraadt dat ze de juiste beslissing heeft genomen.
Op de 500 meter kwam Nikki Noordergraaf nipt tekort voor de finale, maar ze keek tevreden terug op haar toernooi en de vijfde plaats. "Vandaag had ik het zelfvertrouwen dat ik vanaf de kop de wedstrijd kon controleren. Bovendien reed ik slim. Mijn duur is dit jaar verbeterd en mijn snelheid ligt hoger." Mooie opstekers voor de 21-jarige skatester, die de afgelopen jaren veel progressie heeft geboekt en zowel op de korte als de lange afstanden zich kan meten met de Nederlandse top.
