Bente Kerkhoff mocht zondagmiddag een bronzen medaille in ontvangst nemen na de vijf kilometer van het Daikin NK Afstanden. De 24-jarige rijder van schaatsteam Albert Heijn Zaanlander verraste zichzelf door haar persoonlijk record met ruim zes seconden te verbeteren (6.49,71).
Het talent kijkt vol trots terug op het weekend. “Dat ik vandaag onder de 6.50 rijd, dat is echt niet normaal”, zegt Kerkhoff nog vol adrenaline en met een brede lach op haar gezicht. “Ik had wel op zo’n race gehoopt, maar dat ik hem zo vlak kon rijden is bijzonder.”
De rondetijden van Kerkhoff waren op de vijf kilometer een stuk vlakker dan een dag ervoor op de drie kilometer. Volgens de schaatster is dat te wijten aan haar marathonachtergrond. “Dat heb ik mijn hele leven gedaan en daardoor ben je rondjes rijden gewend. Dat komt van nature makkelijker dan op hoge snelheid rijden, zoals het geval is op de drie kilometer.”
Hoewel Kerkhoff opkijkt van haar gereden tijd ziet ze haar progressie als een logisch gevolg van de afgelopen jaren. “Het eerste jaar is heel erg wennen en het tweede jaar kom je er iets beter in. Dit is mijn derde jaar bij Albert Heijn Zaanlander en nu kan ik de load heel goed aan,” vertelt de rijder. “En als je dan zo’n stuk van je persoonlijk record af haalt, geeft dat veel voldoening.”
Op zaterdag gooide Kerkhoff al hoge ogen met een tweede plek op de drie kilometer. Haar prestaties op het NK verzekeren haar van een ticket voor de World Cups. “Super tof, dat is iets waar je als junior van droomt.”
Met vertrouwen kijkt de Noord-Hollandse uit naar de rest van het seizoen. “Niet elke wedstrijd zal zo fantastisch zijn als deze, maar dat is niet erg. Daar leer je alleen maar van.” Na het succes van dit weekend durft Kerkhoff verder te dromen, met het olympisch kwalificatietoernooi als eerste stop. “Dat is de grote stip op de horizon, met daarna natuurlijk de Spelen. Dit is een mooie stap daar naartoe, want hier krijg ik vertrouwen van.”
Kerkhoff reed zaterdag nog een marathon en voelde die zeker in haar benen tijdens de vijf kilometer. “Naarmate de rit vorderde, kwam ik er pas goed in.” Wat zou er dan mogelijk zijn met frisse benen? “Het zou nóg harder moeten kunnen, maar voor nu is deze tijd echt fantastisch”, besluit de schaatser.
De uitslag van de vijf kilometer staat hier
