Dat is het geval op amper twee dagen voor de 1000 meter, haar favoriete schaatsonderdeel en tegelijkertijd de discipline waarin de concurrentie de laatste jaren erg vaak vergeefs opbokste tegen de krachtige ‘machine’ uit het Westland. Leerdam (27) besloot ergens in 2024 dat ze het liefst zo weinig mogelijk met de schrijvende sportmedia contact wil hebben. “Die zijn allemaal onbetrouwbaar”, verzekerde ze in de dagen voor de World Cup in Beijing. En als er toch een (tv-)moment zou zijn, dan maar na de grote wedstrijden. Dat was de voorwaarde, daarbuiten werd nagenoeg niets meer mogelijk.
Voor die rigoureuze keuze van Leerdam, een koningin op het ijs én een glamour girl op social media met meer dan vijf miljoen volgers, viel en valt van alles te zeggen. Feit is dat ze uitgerekend tijdens de Winterspelen – misschien wel haar laatste kunstje op schaatsen – in een lastig parket is beland, juist doordat ze het lijntje naar de pers doorknipte en voet bij stuk bleef houden.
Tot dusver was het op deze Olympische Spelen niet altijd vanzelfsprekend dat de schaatsers dagelijks een moment hadden om al dan niet kort te vertellen hoe hun avontuur op de langebaan of de shorttrackpiste verloopt. Met een beetje passen en meten door de mediabegeleiders die NOC*NSF ter plaatse inzet lukte het echter steeds om een stand van zaken door te geven. Een mooi voorbeeld was de zaterdagmorgentraining van de shorttrackrijders, die werd gevolgd door een wat langere persbijeenkomst in de mixed zone. Een topper als Jens van ’t Wout stond volkomen relaxt vijf verschillende journalisten te woord, sprintfenomeen Xandra Velzeboer nam minimaal twintig minuten de tijd om over haar laatste voorbereidingen te vertellen, en ook Teun Boer, Itzhak de Laat, Michelle Velzeboer en Selma Poutsma kwamen langs.
Hun bereidheid verhalen te delen die schaatsliefhebbers of -volgers ook interesseren, sluit aan bij die van vrijwel alle atleten van TeamNL die de komende veertien dagen op de langebaan in actie komen. Er was echter een uitzondering de voorbije week: Leerdam. Zij had geen tijd, of wilde geen tijd vrijmaken; ondertussen brachten haar social-mediakanalen wel het ‘laatste nieuws’ onder de aandacht, over een pin van haar hond of de vlucht naar de Spelen per privéjet. Dat was en is haar goed recht; de vraag waarom ze zo star bleef volharden in de radiostilte naar de journalisten, bleef steevast onbeantwoord.
Zaterdagmiddag leek de spreekwoordelijke zon door te breken. Leerdam was na intern beraad alsnog bereid kort voor te beschouwen op de wedstrijd van maandag. Na een interview bij de NOS veranderde ze dat plan abrupt. Misschien dat het maandag weer allemaal anders is. Dan moet er wel goud om haar nek hangen. Dat wordt nog een moeilijk karwei. Maar ja, goud veroveren is nooit een fluitje van een cent.
