Het was een verrassing dat Behlau door de Duitse bond werd geselecteerd. Op het EK had Duitsland nog Isabell Ost en Jennifer Bay afgevaardigd. “Ik was ook heel verrast. Ik hoorde het pas een week van tevoren”, zegt Behlau. “Ze hadden het al wel eerder besloten, maar wilden me het niet eerder vertellen omdat ze me niet zenuwachtig wilden maken.”
De Duitse bond koos voor Behlau om te investeren in een talent. “Ik ben de beste Duitse juniore en ik heb dit seizoen best een aantal goede tijden gereden. Ze hebben mij uitgekozen omdat ik zo de grote kampioenschappen al kan leren kennen.”
De 18-jarige is geboren in Möhnesee in Noordrijn-Westfalen, maar verhuisde op twaalfjarige leeftijd naar Erfurt, voor het schaatsen. Zes jaar later staat ze al op haar eerste senioren-WK.
Het is een wereld van verschil met het WK voor junioren in Warschau, waar Behlau twee weken eerder nog mee deed. Daar kon ze niet meedoen om de medailles omdat ze ziek was geweest, maar de Duitse bond bleef bij de beslissing om het jonge talent af te vaardigen.
Behlau kijkt ondertussen haar ogen uit op de Olympic Oval. “Dit is super. Ik was van tevoren zo opgewonden”, vertelt ze. “Het is zoveel groter dan wat ik gewend ben, met al die camera’s en het publiek dat je toejuicht in de bochten.”
Wat resultaten betreft heeft Behlau nog een weg te gaan. Ze werd 23e op de 500 meter en op de drie kilometer 21e. Dat is voor haar doen echter prima, want ze reed op beide afstanden een persoonlijk record. “Daar ben ik echt blij mee.”
Op het WK leert ze veel van de ervaren Pechstein. “Zij is op dit moment natuurlijk de beste schaatsster van het land en ze helpt me. Ik kan alles aan haar vragen en heel veel van haar leren.”
Ook Pechstein was er vroeg bij. Als 19-jarige won de Duitse in 1992 al brons op de Spelen. Of Behlau eenzelfde carrière tegemoet gaat, weet ze niet. “Ik verwacht niet over 25 jaar nog steeds te schaatsen, maar ik zou wel graag meedoen in de wereldtop”, zegt ze. “Maar ik heb nog veel te leren.”