De sprinter van beslist.nl is pas 21 en beleefde in Seoul zijn debuut op een WK bij de senioren. Rustig wennen aan het niveau en de druk die bij een dergelijk toernooi komen kijken, deed hij niet. Verbij was ambitieus en streng voor zichzelf.
Na de eerste dag was Verbij ontevreden over zichzelf. Dat hij zijn goede 500 meter op de 1000 meter geen vervolg had kunnen geven, zat hem erg dwars. 'Matig' was die race, vond hij, want hij ging als vierde in de tussenstand de avond in. Zijn achterstand op de Duitser Nico Ihle was maar klein, het podium was nog niet buiten bereik.
Dat leidde bij de ‘Japhollander’, zoals hij zichzelf noemt, niet tot extra zenuwen. Sterker nog, hij voelde zich op de slotdag van het WK zelfs rustiger dan bij de start van het toernooi.
En dat terwijl hij besefte dat er veel op het spel stond. “Ik wist dat we heel dicht bij elkaar stonden en dan zou het heel zuur zijn geweest als het de andere kant op was gevallen.”
Minder nerveus reed hij op zondag een tijd van 35,21 op de 500 meter. Daarmee werd hij zesde plek. Dat was duidelijk minder sterk dan zijn verrassende tweede tijd op zaterdag. Desondanks was Verbij niet ontevreden, want Ihle was een stuk langzamer.
Zijn 1000 meter, waar hij een dag eerder zo teleurgesteld over was, verteerde hij beter. Hij gaf niet toe op zijn Duitse concurrent. “De 1000 was prima”, zegt hij. En meteen is daar ook weer het zelfkritische van de beslist.nl-rijder: “Maar 1.09 was nog mooier geweest.”
Zo zit Verbij nu eenmaal in elkaar. Hij is kalm, serieus en niet geneigd om te juichen als er nog ruimte voor verbetering is. Natuurlijk is hij ook blij met zijn eerste WK Sprint, maar veel woorden maakt hij er niet aan vuil. “Derde is mooi”, luidt zijn conclusie.