Bondscoach is ‘nederbelg’ Frank Fiers. Hij kleurde jarenlang de Nederlandse marathoncompetitie en was de voorbije jaren coach bij de junioren in Nederland. Hij haalt de druk het liefst wat weg bij zijn atleten. “Voor Matthias en Sandrine is eigenlijk alles goed. Matthias miste vorig jaar zijn eerste seniorenjaar met een blessure en Sandrine is nu eerstejaars senior.”
Tas won jarenlang alles wat er te winnen viel bij de junioren. En zelfs als ze eens een wedstrijd bij de senioren reed, wist ze haar neus aan het venster te drukken. Dit jaar versloeg ze Manon Kamminga al eens. “Natuurlijk kan ze op het podium rijden”, terwijl hij niet kan verbergen aan goud te denken. “Maar ik wil niet dat ze die druk zal voelen.”
De druk waar Bart Swings zijn hand inmiddels niet meer omdraait. Hij won al zestien keer goud op Europese kampioenschappen. “Maar het mooie van hem is dat hij dit nog steeds heel erg belangrijk vindt. Hij is hier niet gekomen met het gevoel van ‘ik heb toch al genoeg titels’. Hij zal zelfs met één titel geen genoegen nemen. Hij zal super gemotiveerd zijn.”
“Hij is nog lang niet versleten”, zegt de coach met gevoel voor understatement. De 24-jarige alleskunner staat er volgens Fiers beter voor dan vorig jaar. “Maar het blijft voor hem altijd moeilijk om te winnen. Alexis Contin, Fabio Francolini… ik zeg niet dat ze samen rijden, maar ze ook niet tegen elkaar. Ze rijden tegen Bart. Hij moet daar altijd maar tegenop boxen en dat is erg knap.”
Vosté tenslotte, trainde in de voorbereiding mee met de Nederlandse sprinters Ronald en Michel Mulder en Rémon Kwant. Die zijn lovend over zijn niveau. Fiers blijft voorzichtig. “Hij zou op de 500 meter wel eens kunnen verrassen.” Kenners langs de baan denken aan eremetaal.
Vanavond rond 20.00 uur starten Swings en Tas op hun favoriete afstand, de punten-afvalkoers.