Hij reed daarmee vijf seconden van zijn beste tijd, en dat werd ook tijd, volgens de man uit Heerenveen. “Die tijd stond nog uit Deventer en de ijskwaliteit is hier toch een stuk beter. Ik heb er natuurlijk hard voor getraind, maar kwam met acht ronden wel een muur tegen”, lacht hij.
Met de elfde plaats is De Vries toch meer dan tevreden met zijn vijf kilometer-debuut, want het hoofddoel voor dit toernooi was naar eigen zeggen voornamelijk ‘het beste uit mezelf halen’. “Het gaat me hier echt om het meedoen, ik doe hier ervaring op. Je moet natuurlijk realistisch zijn: ik kan hier wel gaan roepen dat ik Kramer eraf ga rijden, maar dat gaat natuurlijk niet gebeuren. Ik wilde gewoon het maximale uit mezelf halen.”
“Ik rij natuurlijk heel veel marathons en ben echt wel wat gewend hoor, maar ik stond hier aan de start wel te bibberen als een groentje”, vervolgt hij lachend. Rijden met zoveel publiek langs de baan en het daarbij horende oorverdovende kabaal is hij in de marathon dan ook niet gewend. “Dat is natuurlijk mooi, en smaakt absoluut naar meer. Het is gewoon heel anders dan de marathon. Als je op social media zet dat je morgen moet rijden op een NK langebaan, krijg je ook meteen zoveel reacties.”
Of dat als man van de marathon niet een beetje zuur is? “Ja, dat kan zeker frustrerend zijn. De combinatie met langebaan maken is daarom heel mooi.” Dat steeds meer marathonrijders voor die combinatie tussen het marathonschaatsen en langere langebaanafstanden kiezen verbaast hem overigens niets. “We noteren daar nu ook vaak rondjes 30.0. We worden gewoon steeds sneller.”
De Vries stelt met zijn notering op de vijf kilometer ook een startplek veilig voor de tien kilometer later dit toernooi. Na zijn langebaanavontuur in Thialf, staan er daarna ook alweer een reeks mooie marathonwedstrijden op hem te wachten, met onder meer natuurijs klassiekers. Maar het absolute hoogtepunt? Het NK Marathon van 1 januari! “Op natuurijs ben ik nog niet zo goed, maar het NK Marathon hoop ik als ploeg te kunnen winnen.”
Zelf werd De Vries al eens tweede tijdens de nationale marathonstrijd, dus met een beetje geluk is hij naar eigen zeggen de man die deze winter de titel voor zijn ploeg binnenhaalt. “Na de NK eerst maar weer snel de fiets op voor wat duurtrainingen. Dat is afgelopen tijd een beetje blijven liggen.”