Honderd meter voor de streep tilde Johan Bakker al een schaats van het ijs, stak zijn handen in de lucht. Eigenlijk had de schaatser uit Stompwijk de hele laatste ronde in de tiende wedstrijd van deze KPN Marathon Cup al een feestje kunnen vieren, maar durfde hij nog niet aan. ’’Ik ben nog uit de tijd van Tristan Loy, weet dat een wedstrijd niet is afgelopen voor je daadwerkelijk over de finish bent’’, vertelde Bakker.
Voor de 26-jarige rijder was het zijn vijfde overwinning in de Eerste Divisie, maar voor zijn ploeg van Team Brabant de eerste zege van dit seizoen. En dat was belangrijk voor het team, dat de wind nog niet in de zeilen heeft. ’’Er staan hier toch veel mensen van ons langs de kant’’, realiseerde Bakker zich. ’’Sponsoren, mensen van de stichting, fans. Dan is het leuk als je ze meteen een overwinning kunt voorschotelen. Nu hopen dat de Top Divisieploeg er ook wat moed uit put.’’
Bakker bekroonde in Breda een even gewaagde als – aanvankelijk – dwaze aanval. Hij had immers al met negen andere mannen (onder wie klassementsleider Sam Boon) een rondje voorsprong gepakt, en wist dus al dat ze met die tien mochten strijden om de winst. Bakker besloot daar niet op te wachten. Twintig ronden voor het einde ging hij er vandoor. ’’Ik had totaal niet verwacht dat ik weg zou blijven, maar ik zat gewoon lekker in de koers. Tot mijn verbazing bleef ik echter weg omdat een reactie uitbleef. De rest van de groep keek alleen maar naar elkaar en deed niets.’’
Met nog tien ronden op de teller begon Bakker zowaar zelf in een stunt te geloven. ’’Ik dacht alleen maar: doorrijden, doorrijden.’’ Een paar ronden verder kreeg Bakker assistentie van zijn ploeggenoot Gijsbert Nieuwkoop, die zelf was gevallen. ’’Dat hielp op dat moment wel even’’, bekende Bakker, die echter vooral een ander probleem had. ’’Door de boarding in het midden van de baan kon ik niet zien hoeveel voorsprong ik had en wat de anderen deden. Dat was niet prettig. Maar op een gegeven moment keek ik ze opeens in de rug. Dat was een aangename verrassing.’’
Bakker wist echter niet of er nog iemand was weggesprongen uit de groep. Dat was wel het geval, maar Arnt Jalvingh kwam bij lange na niet in de buurt van de koploper. Wel verzekerde hij zich met zijn vlucht van de tweede plaats.
De schaatser van Team Brabant trok ondertussen vol gas door. ’’Pas in de laatste ronde durfde ik al voorzichtig feest te vieren, en op het laatste rechte stuk helemaal. Tjonge, dat is heerlijk aankomen zo, zeg. Zo’n leuke wedstrijd op die manier winnen, daar ben ik echt blij mee.’’