De tweevoudig olympiër, deelneemster aan de Spelen van 1976 en 1980, staat nog altijd een aantal keer per week op de schaats.
"Deze zomer ben ik benaderd door Top Team Noord-Nederland, een selectie van de talenten van de gewesten Groningen en Drenthe. Ik fungeer als vliegende keep. Sta zo’n twee trainingen per week op het ijs en ga in de weekenden vaak naar de wedstrijden. En ik geef nog les bij de club, vooral aan huismoeders."
Er wordt in schaatsland veel gesproken over het riante aantal van tien merkenteams. Van der Lende heeft zo haar bedenkingen bij het grote aantal: "Er zijn nu tien teams met gemiddeld zo’n zes schaatsers. Ik zie dat liever andersom: zes ploegen met tien schaatsers. Dan heb je een veel breder team om in te trainen."
"Vooral bij de dames lijkt het mij een probleem. Er zitten er drie bij Activia, twee bij TVM en twee bij Van Veen. Met twee kun je gewoon niet trainen. Je rijdt altijd op kop of achteraan."
Ook de versnippering van de disciplines over de verschillende teams ziet de drievoudige nationaal allroundkampioene niet als een pluspunt. "De ploegen van beslist.nl, BrandLoyalty en BAM doen het goed. Een ploeg vol dezelfde schaatsers. Je ziet dat het niveau op die disciplines omhoog schiet. Op dit moment willen veel ploegen scoren op meerdere vlakken."
Ondanks dat zij liever grotere ploegen ziet heeft ze erg veel respect voor Jan van Veen en zijn vijf schaatsers. "Heel knap wat zij als ploeg voor elkaar hebben gekregen. Bij elkaar blijven en ervoor gaan. Een keer niet naar het buitenland maar gewoon in Nederland. Ze doen alles met minimale middelen. Het hoort een beetje bij het schaatsen."
Thialf valt volgens Van der Lende niet onder die minimale middelen. "Als je ziet wat voor tijden er op dit ijs worden gereden en welke sfeer er hangt met de grote toernooien. De hal is nog top. Pas elf jaar geleden is de 400 meterbaan helemaal vernieuwd. Welke sportaccommodatie wordt er na elf jaar al afgeschreven?"
Ook binnen het Top Team Noord-Nederland merkt ze dat de schaatsers snel gewend en verwend raken. "De schaatsers willen zoveel mogelijk op Thialf trainen, omdat alle merkenploegen daar trainen. Groningen is een prima baan. Eén keer per week schaatsen we in Assen, daar is weleens een beetje wind en regen. Als we daarna weer op Groningen trainen zijn ze er maar wat blij mee."
Marjanne Timmer schaatst in het Top Team Noord-Nederland en is erg blij met de aanwezigheid van Van der Lende. "Sijtje is een heel fijne trainster. Ze is heel erg duidelijk en zegt waar het op staat. Als ik iets verkeerd doe hoor ik dat direct." De twintigjarige schaatsster staat sinds deze winter ook met veel meer zelfvertrouwen op het ijs. "Ik heb van Sijtje geleerd dat ik niet moet twijfelen, maar het gewoon moet doen. Je merkt aan alles dat zij een hele hoop ervaring in het trainersvak heeft."
De liefde voor de sport is bij Van der Lende nog geen moment bekoeld. Dit interview moest ook plaatsvinden tussen de B- en A-groep van de Essent ISU World Cup. Want ze wil niets missen van de wedstrijden. "Vaak vind ik de B-groep interessanter dan de A-groep. Dan kijk ik waar er talenten rondrijden en op wie er de komende jaren gelet moet worden."
Als het aan Van der Lende ligt blijft ze nog jaren actief in de sport. "Zo lang ik het leuk vind en ik enthousiaste mensen iets kan leren, ga ik door. Op welk niveau maakt mij niet uit. Van de huismoeders van de club tot een professioneel team. Als ze mijn hulp kunnen gebruiken ben ik altijd bereid bij te staan."