Het moest een keer van komen, de breuk tussen twee experts op schaatsgebied die elkaar nodig hadden, maar ook niet schuwden elkaar de waarheid te zeggen. Want al verschilden ze regelmatig van inzicht of botste hun visie over topsport hier en daar, aan het eind van de rit rolden er op het ijs meestal wel de resultaten uit waar beiden zo hard voor werkten. De oogst van de laatste Winterspelen, die in Milaan, was een prachtige bevestiging daarvan. Marijke Groenewoud en Jorrit Bergsma veroverden goud op de mass start; daarnaast vielen de twee ook in de prijzen op respectievelijk de ploegenachtervolging voor vrouwen (zilver) en de tien kilometer (brons). Bovendien incasseerde Merel Conijn een zilveren plak op de vijf kilometer voor vrouwen.
Maar aan al het moois komt kennelijk een eind. Al vroeg in dit nieuwe seizoen gaf Samplonius bij Anema aan dat hij zich wilde bezinnen op zijn toekomst. De in Drenthe woonachtige coach wilde even een stap terugdoen om voor zichzelf te bepalen of hij opnieuw een olympische cyclus van vier winters zou aan kunnen, en of dat op dezelfde wijze zou moeten worden ingevuld. Samplonius kreeg de tijd, en kwam tot de conclusie dat het beter zou zijn de horizon te verbreden. Hij liet de voorbije jaren een paar keer doorschemeren ook graag eens zijn licht op te steken in een andere sport, zoals wielrennen.
"Ik heb altijd de drang me verder te ontwikkelen. Misschien is het nu het juiste moment daarvoor", zegt de oud-schaatser die aan het begin van dit millennium zelf een paar keer (zonder veel succes) deelnam aan het NK Afstanden en een keer aan de nationale titelstrijd op de sprint. "Wat ik nu ga doen, weet ik niet. Het is eerst tijd om vakantie te vieren met het gezin. Komend weekend gaan we met een boot over de Friese meren varen, een mooie manier om deze provincie wat beter te leren kennen."
Wat de consequenties zijn van het vertrek van Samplonius, is onduidelijk. Zaanlander beschikt over een vrij uitgebreide groep begeleiders. Bertjan van der Veen, Daan Breeuwsma en Durk Fabriek staan allemaal op de lijst als trainer en coach. "In principe hebben we een surplus aan mensen met trainersdiplomes en ambitie. Verder zijn we bezig om een ervaren iemand te krijgen die oorspronkelijk Arjan zou begeleiden tijdens de World Cups. Als die persoon akkoord gaat, zal hij komende winter Daan vergezellen", licht Anema toe.
Aan de woorden van de inmiddels 70-jarige roerganger van de formatie valt op te maken dat hij niet al te zwaar tilt aan het weggaan van de man die gerust zijn rechterhand in de ploeg kan worden genoemd. "Zo gaat dat: in een organisatie komen er mensen en vertrekken er mensen. Je bent voortdurend bezig om zaken binnen een team te verbeteren. We hebben steeds samengezeten met dat doel, omdat iedereen ervan overtuigd was dat Ja, dat is het. Ja, als je een organisatie hebt, dan komen mensen bij, dan dat er dingen beter konden en kunnen. Uiteindelijk is het een kwestie van wie er wel en niet wil meegaan. Er gaat een nieuwe periode van vier jaar van start, ook qua sponsoring. Als we met elkaar verder willen, moeten we om tafel, sowieso om de scherpe randjes eraf te halen. Daar waren we en zijn we mee bezig. Alleen, Arjan gaat daar niet meer in mee.
Anema benadrukt dat hij Samplonius in een eerder stadium heeft geadviseerd vakantie te pakken. "Daarna stuurde hij een berichtje waarin hij vertelde afstand te willen nemen van het team, omdat hij voelde op een dood spoor te zitten. Hij wil zich ontwikkelen en daarover nadenken. Dat proces hebben we toen versneld. Ik zeg we, maar dat is het stichtingsbestuur dat zich met de planning bezighoudt en niet langer kon wachten op wat er zou gebeuren met Arjan."
